Der Talisman

mit Gänsehaut überzogen. Auf dem Gehsteig, der sich an der trüb ockerfarbenen Fassade des Einkaufszentrums entlangzog, drehten sich Köpfe.
    »When the red, red robin goes bob-bob-bobbin along, ALONG, the-re’ll be no more sobbin when he Starts throbbin his old … sweet SONG …«
    Ein eindringliches Gefühl der Vertrautheit überfiel Jack; ihm war, als hätte er dies oder etwas sehr Ähnliches schon einmal gehört, und als der Blinde mit seinem verschmitzten, gelbzahnigen Lächeln den Übergang griff, erkannte Jack, wo das Gefühl herkam. Er wusste, warum sich all diese Köpfe umdrehten, als galoppierte ein Einhorn über den Parkplatz des Einkaufszentrums. In der Stimme des Mannes lag eine wundervolle, fremdartige Klarheit. Sie glich der Klarheit von Luft, die so rein war, dass man einen Rettich riechen konnte, den ein Mann eine halbe Meile entfernt aus dem Boden zog. Es war ein altes amerikanisches Evergreen – aber die Stimme gehörte der Region an.
    »Get up … get up, you sleepy head … get out … get out, get outta bed … live, love, laugh and be ha …«
    Gitarre und Stimme brachen plötzlich ab. Jack, der sich voll und ganz auf das Gesicht des Blinden konzentriert hatte (vielleicht unbewußt versuchte, durch die dunklen Gläser hindurchzublicken und festzustellen, ob die Augen hinter ihnen Speedy Parkers Augen waren), blickte hoch und sah, dass hinter dem Blinden zwei Polizisten standen.
    »Ich bin ja bekanntlich taub«, sagte der blinde Gitarrenspieler fast kokett, »aber ich glaube, ich rieche etwas Blaues.«
    »Zum Teufel, Snowball, Sie wissen doch genau, dass Sie nicht vor dem Einkaufszentrum arbeiten dürfen!« sagte einer der Polizisten. »Was hat Richter Hailas Ihnen gesagt, als Sie das letzte Mal vor ihm standen? Zwischen Center Street und Mural Street und nirgendwo sonst. Verdammt, Mann, sind Sie völlig senil geworden? Ist Ihnen der Pimmel verfault von dem, was ihre Frau Ihnen gegeben hat, bevor sie davonlief? Himmel, ich kann einfach …«
    Sein Kollege legte ihm eine Hand auf den Arm und wies mit einem vielsagenden Nicken auf Jack.
    »Geh und sag deiner Mutter, dass sie dich braucht, Junge«, sagte der erste Polizist barsch.
    Jack setzte sich auf dem Gehsteig in Bewegung. Er konnte nicht bleiben. Selbst wenn er etwas hätte tun können, konnte er nicht bleiben. Er hatte Glück, dass die Aufmerksamkeit der Polizisten ausschließlich dem Mann galt, den sie Snowball nannten. Wenn sie ihm einen zweiten Blick gegönnt hätten, hätte er bestimmt eine Menge Fragen beantworten müssen. Neue Turnschuhe oder nicht – alles andere an ihm sah mitgenommen und ramponiert aus. Polizisten haben einen guten Blick für Jungen, die auf den Straßen unterwegs sind, und Jack war ein Straßenjunge, wie er im Buche stand.
    Er stellte sich vor, wie man ihn ins Gefängnis von Zanesville warf, während die Polizisten von Zanesville, feine, aufrechte Männer in Blau, die sich jeden Tag Paul Harvey anhörten und Anhänger von Präsident Reagan waren, herauszufinden versuchten, wessen Junge er war.
    Nein, er wünschte sich nicht, dass ihm die Polizisten von Zanesville mehr als nur einen flüchtigen Blick zuwarfen.
    Ein leise tuckernder Motor näherte sich von hinten.
    Jack schob den Rucksack ein wenig höher hinauf und blickte auf seine neuen Turnschuhe herab, als wären sie ungeheuer interessant. Aus den Augenwinkeln sah er das Polizeiauto langsam vorübergleiten.
    Der Blinde saß im Fond, neben ihm ragte der Hals seiner Gitarre auf.
    Als der Wagen in eine der Ausfahrtstraßen einbog, drehte der Blinde plötzlich den Kopf und blickte durchs Rückfenster, sah Jack an …
    … und obwohl er nicht durch die schmutzigen dunklen Gläser hindurchblicken konnte, wusste er ganz genau, dass Lester »Speedy« Parker ihm zugezwinkert hatte.
     
    2
     
    Es gelang Jack, weitere Gedanken zurückzudrängen, bis er wieder an der Auffahrt zum Highway angekommen war. Dann blieb er neben den Schildern stehen, die das einzig Eindeutige zu sein schienen in einer Welt
    (in Welten?)
    in der alles andere nur ein verwirrender grauer Wirbel war. Er spürte, wie eine schwarze Depression um ihn herumwirbelte, in ihn eindrang, versuchte, ihm die Entschlusskraft zu rauben. Er wusste, dass Heimweh bei dieser Depression eine Rolle spielte, aber verglichen mit diesem Gefühl war das Heimweh, das er früher empfunden hatte, kindisch und oberflächlich. Er kam sich hilflos vor; es gab nichts, an dem er sich festhalten konnte.
    Wie er da neben den