Der Talisman

zertrampelt und ertränkt zu werden.
    Jack sprang ins Wasser, das jetzt dunkel war von aufgewühltem Schlamm. Die Strömung machte es ihm schwer, das Gleichgewicht zu halten. Ein blökendes Schafsrind mit irre rollenden Augen platschte an ihm vorbei und warf ihn beinahe um. Wasser spritzte Jack ins Gesicht, und er versuchte, es sich aus den Augen zu wischen.
    Jetzt schien das reißende Geräusch die ganze Welt auszufüllen.
    Wolf. Morgan war unwichtig, zumindest im Augenblick. Wolf war in Gefahr.
    Sein zottiger, triefender Kopf tauchte kurz aus dem Wasser auf, dann überrannten ihn drei seiner Tiere, und Jack sah nur noch eine winkende, behaarte Hand. Er schob sich wieder vorwärts, versuchte, sich seinen Weg durch die Tiere hindurch zu bahnen, von denen einige noch auf den Beinen standen, während andere im Wasser trieben und unter den Füßen der anderen ertranken.
    »Jack!« übertönte eine Stimme das reißende Geräusch. Es war eine Stimme, die Jack kannte. Onkel Morgans Stimme.
    »Jack!«
    Ein weiterer Donnerschlag, diesmal ein gewaltiger Aufprall von Eichenholz, der durch den Himmel rollte wie ein Artilleriegeschoß.
    Keuchend, mit triefendem Haar, das ihm in die Augen hing, blickte Jack über die Schulter – und sah direkt auf die Raststätte an der Interstate 70 in der Nähe von Lewisburg, Ohio. Er sah sie wie durch welliges, schlecht gearbeitetes Glas – aber er sah sie. Die Ecke des Toilettengebäudes lag an der linken Seite dieses blasigen, gepeinigten Stückes Luft. Rechts war die Haube von etwas, das aussah wie ein Chevrolet-Kleinlaster; sie schwebte ungefähr einen Meter über dem Feld, auf dem er und Wolf keine fünf Minuten zuvor friedlich gesessen und geredet hatten. Und in der Mitte, aussehend wie ein Komparse in einem Film über Admirals Byrds Attacke auf den Südpol, stand Morgan Sloat, das feiste rote Gesicht verzerrt von mörderischer Wut. Wut und noch etwas anderem. Triumph. Ja, dachte Jack, genau das war es.
    Er stand mitten im Fluss in Wasser, das ihm bis zur Hüfte ging, umgeben von blökenden und schreienden Tieren, und starrte auf das Fenster, das direkt in das Gewebe der Realität gerissen worden war, mit weit offenen Augen und weit offenem Mund.
    Er hat mich gefunden, oh lieber Gott, er hat mich gefunden.
    »Hab ich dich endlich, du kleiner Scheißer!« brüllte Morgan ihn an. Seine Stimme trug, aber sie klang irgendwie gedämpft und tot, als käme sie aus der Realität jener Welt in die Realität dieser Welt. Es war, als hörte man einen Mann rufen, der sich in einer Telefonzelle befand. »Jetzt wirst du dein blaues Wunder erleben.«
    Morgan setzte sich in Bewegung, wobei sein Gesicht verschwamm und sich kräuselte, als wäre es aus weichem Kunststoff, und Jack hatte Zeit zu sehen, dass er etwas in der Hand hielt, etwas, das er um den Hals gehängt hatte, etwas Kleines und Silbriges.
    Jack stand da wie gelähmt, während sich Sloat wie ein Bulle durch das Loch zwischen den beiden Welten schob. Dabei zog er seine eigene Werwolf-Schau ab und verwandelte sich von Morgan Sloat, Kapitalanleger, Grundstücksspekulant und einstiger Hollywood-Agent, in Morgan von Orris, Anwärter auf den Thron der Königin. Seine Hängebacken strafften sich. Die Farbe wich aus ihnen. Sein Haar erneuerte sich, wuchs nach vorn, tönte die Schädelkuppe zuerst, als würde Onkel Morgans Kopf von einem unsichtbaren Wesen angemalt, und bedeckte sie dann. Das Haar von Sloats Twinner war lang, schwarz, strähnig, es wirkte irgendwie tot. Jack sah, dass es im Nacken zusammengebunden gewesen war, aber das meiste war herausgerutscht.
    Der Anorak verschwamm, war einen Moment verschwunden, kehrte dann als Umhang mit Kapuze zurück.
    Aus Morgans Wildlederstiefeln wurden dunkle, kniehohe Lederstiefel mit umgeschlagenen Stulpen, und aus einem ragte etwas heraus, das der Griff eines Messers sein mochte.
    Und das kleine silbrige Ding in seiner Hand hatte sich in eine kleine Stange verwandelt, auf der blaues Feuer tanzte.
    Es ist eine Blitzschleuder. Oh Gott, es ist eine …
    »Jack!«
    Der Ruf war leise, gurgelnd, voller Wasser.
    Jack drehte unbeholfen im Fluss um und vermied mit knapper Not einen Zusammenstoß mit einem anderen Schafsrind, das tot im Wasser trieb. Er sah Wolfs Kopf wieder untergehen und beide Hände winken. Jack erkämpfte sich seinen Weg zu diesen Händen, indem er den Tieren auswich, so gut er konnte. Eines von ihnen prallte gegen seine Hüfte, und Jack stürzte und schluckte Wasser. Er stand rasch wieder