Der Talisman

Art, indem er mit der rechten Hand die Stirn berührte und sich kurz verneigte.
    Weitere Fragen verschafften Jack in dieser Hinsicht einige Klarheit – zumindest glaubte er, zu verstehen. Wolf war Junggeselle (obwohl das irgendwie nicht das passende Wort war). Die Familie, von der er sprach, war weit verzweigt – es war die Familie der Wölfe –, ein nomadisierender, aber durch und durch loyaler Stamm, der das riesige, leere Gebiet durchwanderte, das östlich des Grenzlandes lag, aber westlich der »Siedlungen«, womit Wolf die Städte und Dörfer im Osten meinte.
    Wölfe waren in der Regel solide, verlässliche Arbeiter. Ihre Kraft war legendär, ihr Mut unbestritten. Einige von ihnen waren nach Osten in die Siedlungen gezogen, wo sie der Königin als Wachtposten, Soldaten und sogar als persönliche Leibwachen dienten. In ihrem Leben, so erklärte Wolf Jack, gab es nur zweierlei, das wirklich von Belang war: die Königin und die Familie. Die meisten Wölfe, sagte er, dienten der Königin, wie er es tat – sie hüteten die Herden.
    Die Schafsrinder waren in der Region die Hauptlieferanten von Fleisch, Kleidung, Talg und Lampenöl (das erzählte Wolf Jack nicht, aber Jack schloss es aus dem, was er sagte). Alle Tiere gehörten der Königin, und die Familie der Wölfe hütete sie seit undenklichen Zeiten. Es war ihr Beruf. Eine auf seltsame Weise einleuchtende Entsprechung schien Jack das Verhältnis zu sein, das zwischen dem Bison und den Indianern der amerikanischen Prärie geherrscht hatte – zumindest so lange, bis der weiße Mann in dieses Gebiet eingedrungen war und das Gleichgewicht gestört hatte.
    »Siehe, die Löwen werden bei den Lämmern wohnen und der Wolf bei seinen Schafsrindern«, murmelte Jack und lächelte. Er lag auf dem Rücken und hatte die Hände unter dem Kopf verschränkt. Ein wundervolles Gefühl des Friedens und der Gelassenheit hatte von ihm Besitz ergriffen.
    »Wie, Jack?«
    »Nichts«, sagte er. »Wolf, verwandelst du dich wirklich in ein Tier, wenn der Mond voll ist?«
    »Natürlich!« sagte Wolf. Er sah verwundert aus, als hätte Jack so etwas gefragt wie: Wolf, ziehst du dir wirklich die Hose hoch, nachdem du dein Geschäft erledigt hast? »Fremde tun das nicht, stimmt’s? Das hat Phil mir erzählt.«
    »Und die Herde?« fragte Jack. »Wenn ihr euch verwandelt, ist sie dann …«
    »Wir kommen nicht einmal in die Nähe der Herde, wenn wir uns verwandeln«, sagte Wolf ernst. »Guter Jason, nein! Wir würden über sie herfallen, weißt du das nicht? Und ein Wolf, der von seiner Herde isst, muss sterben. So steht es im Buch vom guten Wirtschaften. Wolf! Wolf! Wir haben Orte, an die wir uns zurückziehen, wenn der Mond voll ist, und auch die Herde hat solche Orte. Die Tiere sind dumm, aber sie wissen, dass sie verschwinden müssen, wenn der große Mond kommt. Wolf! Nur gut, dass sie das wissen, Gott hämmre sie!«
    »Aber ihr esst doch Fleisch, oder?« fragte Jack.
    »Lauter Fragen wie bei deinem Vater«, sagte Wolf. »Wolf! Aber mich stört es nicht. Ja, wir essen Fleisch. Natürlich tun wir das. Wir sind schließlich Wölfe.«
    »Aber wenn ihr die Herde nicht anrührt, was esst ihr dann?«
    »Wir essen gut«, sagte Wolf; weiter wollte er sich zu diesem Thema nicht äußern.
    Wie alles andere in der Region war auch Wolf von einem Geheimnis umgeben – einem Geheimnis, das grandios und beängstigend zugleich war. Die Tatsache, dass er sowohl Jacks Vater als auch Morgan Sloat kannte – zumindest ihren Twinnern mehr als einmal begegnet war –, trug zu Wolfs spezieller Aura des Geheimnisvollen bei, aber es steckte noch mehr dahinter. Alles, was Wolf ihm erzählte, veranlasste Jack zu einem Dutzend weiterer Fragen, von denen Wolf die meisten nicht beantworten konnte – oder wollte.
    Die Besuche von Philipp Sawtelle und Morgan von Orris waren ein anschauliches Beispiel dafür. Sie waren zum ersten Mal erschienen, als Wolf im »kleinen Mond« war und mit seiner Mutter und seinen beiden »Wurfschwestern« zusammenlebte. Sie waren offensichtlich auf der Durchreise, wie Jack selbst, nur wollten sie nach Osten anstatt nach Westen. (»Um die Wahrheit zu sagen, unter allen Menschen, die mir bisher so weit westlich begegnet sind, bist du so ziemlich der einzige, der noch weiter nach Westen will«, sagte Wolf.)
    Sie waren nette Gäste gewesen, alle beide. Erst später hatte es Probleme gegeben – Probleme mit Orris. Das war gewesen, nachdem sich der Partner von Jacks Vater »einen Platz in