Der Talisman

wäre es dreidimensional. Eine weite, grasbewachsene Ebene von einem ganz eigenartigen, schmerzlichen Grün erstreckte sich vor einer niedrigen, abgeschliffenen Bergkette. Über der Ebene und den Bergen breitete sich ein tief durchsichtiger Himmel. Jack konnte die Frische dieser Landschaft fast riechen. Er kannte diesen Ort. Er war nie dort gewesen, nicht in Wirklichkeit, aber er kannte ihn. Es war ein Ort aus dem Bereich der Tagträume.
    »Zieht irgendwie den Blick auf sich, nicht?« sagte Speedy, und Jack erinnerte sich wieder, wo er war. Eine Eurasierin mit dem Rücken zur Kamera schwenkte ihr herzförmiges Gesäß und lächelte ihn über die Schulter an. Ja, dachte Jack. »Eine wirklich hübsche Landschaft«, sagte Speedy. »Die hab ich selbst aufgehängt. Die Mädchen waren schon da, als ich einzog. Hatte nicht das Herz, sie von der Wand zu reißen. Irgendwie erinnern sie mich an die alten Zeiten, als ich durchs Land zog.«
    Jack blickte betroffen zu Speedy auf, und der alte Mann zwinkerte.
    »Kennen Sie diese Landschaft, Speedy?« fragte Jack. »Ich meine, wissen Sie, wo sie liegt?«
    »Vielleicht, vielleicht auch nicht. Es könnte Afrika sein – irgendwo in Kenia. Oder vielleicht auch nur irgendwo in meiner Erinnerung. Setz dich, Travelling Jack. In den bequemen Sessel.«
    Jack drehte den Sessel so, dass er das Bild der Tagtraum-Landschaft auch weiterhin sehen konnte. »Das soll Afrika sein?«
    »Könnte auch viel näher sein. Könnte eine Gegend sein, die man aufsuchen kann, wann immer man will – wenn man es sich nur stark genug wünscht.«
    Jack merkte plötzlich, dass er zitterte, und zwar schon seit geraumer Zeit. Er ballte die Hände zu Fäusten und spürte, wie sich das Zittern in seinen Magen verlagerte.
    Er wusste nicht, ob er diese Tagtraum-Landschaft jemals sehen wollte, aber er warf einen fragenden Blick zu Speedy hinüber, der sich auf dem Schulstuhl niedergelassen hatte. »Das ist doch nicht Afrika, oder?«
    »Ja, ich weiß nicht recht. Ich hab meinen eigenen Namen dafür. Ich nenne es die Region.«
    Jacks Blick kehrte zu dem Photo zurück – der weiten, welligen Ebene, den lang gestreckten braunen Bergen. Die Region. Das war es; das war der Name.
    Sie haben Magie, wie wir Physik haben, richtig? Eine Agrarmonarchie … moderne Waffen für die richtigen Leute da drüben … Onkel Morgan, der Pläne schmiedete. Sein Vater, der antwortete und zu bremsen versuchte: Ich finde, wir müssen sehr behutsam sein, wenn wir uns dort einmischen, Partner … wir sind ihnen Dank schuldig, will sagen, wir haben ihnen wirklich eine Menge zu verdanken …
    »Die Region«, sagte er zu Speedy – fragend und zugleich den Namen im Mund auskostend.
    »Eine Luft wie der beste Wein im Keller eines reichen Mannes. Sanfter Regen. So ein Land ist das, Junge.«
    »Sind Sie da gewesen, Speedy?« fragte Jack; er wünschte sich inständig eine unumwundene Antwort.
    Aber Speedy wich aus, wie Jack befürchtet hatte. Er lächelte ihn an, und diesmal war es ein richtiges Lächeln, nicht nur ein unterschwelliges Aufflackern von Wärme.
    Einen Augenblick später sagte Speedy: »Ich bin noch nie aus den Vereinigten Staaten herausgekommen, Travelling Jack. Nicht einmal im Krieg. Bin nie weiter gekommen als bis Texas und Alabama.«
    »Und woher wissen Sie dann über die – die Region Bescheid?« Sein Mund begann sich gerade an den Namen zu gewöhnen.
    »Männer wie ich hören alle möglichen Geschichten. Über Papageien mit zwei Köpfen, über Männer, die mit ihren eigenen Flügeln fliegen, Männer, die sich in Wölfe verwandeln, Geschichten über Königinnen. Kranke Königinnen.«
    … Magie, wir wir Physik haben, richtig?
    Engel und Werwölfe. »Ich habe schon Geschichten über Werwölfe gehört«, sagte Jack. »Sie kommen sogar in den Comics vor. Das besagt nicht viel, Speedy.«
    »Wahrscheinlich nicht. Aber ich hab mir sagen lassen, wenn ein Mann dort einen Rettich aus dem Boden zieht, kann ein anderer Mann eine halbe Meile entfernt diesen Rettich riechen – so rein und klar ist die Luft.«
    »Aber Engel …«
    »Männer mit Flügeln.«
    »Und kranke Königinnen«, sagte Jack; er meinte es scherzhaft - Mann, da hast du dir aber ein komisches Land ausgedacht, alter Besenschwinger. Doch im gleichen Augenblick, in dem er die Worte aussprach, fühlte er sich selbst krank. Er musste an das schwarze Auge einer Möwe denken, die ihn mit seiner eigenen Sterblichkeit konfrontierte, als sie eine Muschel aus ihrer Schale zerrte; und er