Der Talisman

explodierte.
    »Du musst, Wolf. Wir müssen jetzt hinaus auf den Korridor.«
    »Kann nicht, Jacky«, schluchzte Wolf. »Es ist ein schlimmer Ort, schlimme Gerüche …«
    Auf dem Korridor brüllte jemand – Jack glaubte, dass es Heck Bast war: »Raustreten zur Beichte!«
    Überall auf dem Korridor wurden Türen geöffnet. Jack hörte das Poltern vieler Füße in den klobigen Schuhen des Sunlight-Heims. Auch an der Tür ihrer Kammer klickte das Schloss.
    »Raustreten zur Beichte!« brüllte noch ein anderer, und alle nahmen den Ruf auf: »Raustreten zur Beichte! Raustreten zur Beichte !« Es hörte sich fast an wie Beifallsgeschrei auf einem Footballfeld.
    »Wenn wir hier mit heiler Haut wieder herauskommen wollen, müssen wir ganz ruhig bleiben.«
    »Kann nicht, Jacky, kann nicht ruhig bleiben, schlimm …«
    In einer Sekunde würde ihre Tür geöffnet werden, und Bast oder Sonny Singer würden dastehen – vielleicht beide. Sie waren nicht »zur Beichte rausgetreten«, was immer das sein mochte; und obwohl es denkbar war, dass man Neuankömmlingen im Sunlight-Heim in der Eingewöhnungszeit ein paar Zugeständnisse machte, war Jack doch überzeugt, dass ihre Fluchtchancen größer waren, wenn sie sich so bald wie möglich und so vollständig wie möglich anpassten. Mit Wolf war das nicht einfach. Herrgott, es tut mir leid, dass ich dich da mit hineingezogen habe, Großer, dachte Jack. Aber die Dinge liegen nun einmal so, wie sie liegen. Und wenn wir nicht obenauf schwimmen können, gehen wir unter. Wenn ich also hart gegen dich sein muss, dann nur zu deinem Besten. Und setzte unglücklich hinzu: Ich hoffe es jedenfalls.
    »Wolf?« flüsterte er. »Willst du, dass Singer mich wieder schlägt?«
    »Nein, Jack, nein …«
    »Dann musst du jetzt mit mir auf den Korridor hinaus«, sagte Jack. »Und du musst daran denken, dass es zum großen Teil von deinem Verhalten abhängt, wie Singer und Bast mich behandeln. Singer hat mich geschlagen wegen der Steine, die du in der Tasche hattest …«
    »Jemand könnte ihn schlagen«, sagte Wolf. Seine Stimme war leise und sanft, aber seine Augen verengten sich plötzlich und flackerten orangerot. Einen Augenblick sah Jack zwischen Wolfs Lippen weiße Zähne funkeln – nicht so, als ob Wolf lächelte, sondern eher so, als wären seine Zähne gewachsen.
    »Daran darfst du nicht einmal denken«, sagte Jack ingrimmig. »Das macht alles nur noch schlimmer.«
    Wolf ließ die Arme von seinem Kopf herabsinken. »Jack, ich weiß nicht …«
    »Willst du es versuchen?« fragte Jack. Er warf einen weiteren besorgten Blick auf die Tür.
    »Ich versuche es«, sagte Wolf mit bebender Stimme. Tränen standen in seinen Augen.
     
    2
     
    Eigentlich hätte der Korridor im Obergeschoß im hellen Licht der Spätnachmittagssonne liegen müssen, aber er tat es nicht. Es war, als wäre eine Art Filter vor die Fenster am Ende des Korridors gesetzt worden, so dass die Jungen zwar hinaussehen konnten – dorthin, wo das wirkliche Sonnenlicht war –, aber das Licht selbst nicht einzudringen vermochte. Irgendwie schien es auf den schmalen Bänken der hohen Fenster tot in sich zusammenzusinken.
    Vierzig Jungen standen vor zwanzig Türen, zehn auf jeder Seite. Jack und Wolf waren die letzten, die erschienen, aber ihre Verspätung wurde nicht bemerkt. Singer, Bast und zwei weitere hatten ein anderes Opfer gefunden und keine Zeit, sich um sie zu kümmern.
    Ihr Opfer war ein schmalbrüstiger, bebrillter Junge von vielleicht fünfzehn Jahren. Er stand da in einer traurigen Imitation von Habtachtstellung. Seine Hose lag auf seinen schwarzen Schuhen, und er hatte keine Unterhose an.
    »Hast du damit aufgehört?« fragte Singer.
    »Ich …«
    »Halt’s Maul!« Das kam von einem der anderen Jungen, die neben Singer und Bast standen. Alle vier trugen Bluejeans anstelle von Arbeitshosen und saubere weiße Rollkragenpullover. Jack erfuhr bald, dass der Bursche, der gebrüllt hatte, Warwick hieß. Der vierte hieß Casey.
    »Wenn wir wollen, dass du redest, dann fragen wir dich!« brüllte Warwick jetzt. »Bist du immer noch mit deinem Schwanz zugange, Morton?«
    Morton zitterte und sagte nichts.
    »ANTWORTE GEFÄLLIGST!« brüllte Casey. Er war ein rundbäuchiger Junge, der etwas von einem boshaften Gnom an sich hatte.
    »Nein«, flüsterte Morton.
    »WAS? LAUTER!« brüllte Singer.
    »Nein!« stöhnte Morton.
    »Wenn du es eine ganze Woche lässt, bekommst du deine Unterhosen zurück«, sagte Singer im Ton von jemand,