Der Talisman

Tagen und Wochen beizustehen, ihnen ihre Sünden zu vergeben und ihnen zu helfen, bessere Menschen zu werden, ratterte Heck Bast »Umjesuwillenamen« und setzte sich.
    »Danke, Heck«, sagte Gardener. Er hatte einen Stuhl genommen und ihn mit der Lehne zum Saal gedreht; nun saß er rittlings darauf wie ein Cowboy in einem Western von John Ford. Er zeigte sich von seiner liebenswürdigsten Seite; der sterile, ichbezogene Wahnsinn, den Jack bei ihrer Ankunft bemerkt hatte, war fast verschwunden. »Wir wollen ein Dutzend Beichten hören. Nicht mehr. Übernimmst du das, Andy?«
    Mit geradezu lächerlich frommem Gesichtsausdruck tauschte Warwick mit Heck den Platz.
    »Danke, Reverend Gardener«, sagte er und sah dann die Jungen an. »Beichte«, sagte er. »Wer fängt an?«
    In die Menge kam Bewegung – und dann erhoben sich Hände. Zwei – sechs – neun Hände.
    »Roy Owdersfelt«, sagte Warwick.
    Roy Owdersfelt, ein hochgewachsener Junge mit einem Pickel von Tumorgröße auf der Nasenspitze, erhob sich und verschränkte die grobknochigen Hände vor dem Leib. »Voriges Jahr habe ich meiner Mom zehn Dollar aus der Handtasche gestohlen!« verkündete er mit hoher, weinerlicher Stimme. Eine schorfige, schmutzige Hand wanderte zu seinem Gesicht empor, ließ sich auf dem Pickel nieder und quetschte ihn. »Ich ging mit dem Geld in die Spielhalle und wechselte es in lauter Vierteldollar um und spielte ein Spiel nach dem anderen, bis es alle war. Es war das Geld, das meine Mutter für die Gasrechnung beiseitegelegt hatte, und deshalb wurde das Gas abgestellt und wir konnten nicht heizen!« Er blinzelte in den Saal. »Und mein Bruder wurde krank und musste mit Lungenentzündung ins Krankenhaus gebracht werden. Weil ich das Geld gestohlen hatte! Das ist meine Beichte.«
    Roy Owdersfelt setzte sich.
    Sunlight Gardener sagte: »Kann Roy vergeben werden?«
    Einstimmig erwiderten die Jungen: »Roy kann vergeben werden.«
    »Kann jemand von uns ihm vergeben, Jungen?«
    »Niemand von uns.«
    »Wer kann ihm vergeben?«
    »Gott durch die Kraft seines eingeborenen Sohnes Jesus.«
    »Willst du Jesus bitten, dein Fürsprecher zu sein?« fragte Gardener Roy Owdersfelt.
    »Das will ich!« rief Roy mit bebender Stimme und quetschte wieder seinen Pickel. Jack sah, dass Roy Owdersfelt weinte.
    »Und wenn deine Mutter das nächste Mal herkommt, dann sagst du deiner Mutter, dass du gesündigt hast gegen sie und deinen kleinen Bruder und das Angesicht Gottes und dass es dir mehr leid tut, als je einem Jungen hier etwas leid getan hat.«
    »Das tue ich!«
    Sunlight Gardener nickte Andy Warwick zu.
    »Beichte«, sagte Warwick.
    Bevor die Beichte gegen sechs Uhr beendet war, hatten fast alle mit Ausnahme von Jack und Wolf in der Hoffnung, der Versammlung von irgendeiner Sünde erzählen zu dürfen, die Hand gehoben. Einige von ihnen beichteten kleine Diebstähle. Andere erzählten, wie sie Alkohol gestohlen und getrunken hatten, bis ihnen schlecht wurde. Natürlich gab es viele Geschichten über Rauschgift.
    Warwick rief sie auf, aber es war Sunlight Gardener, den sie Beifall heischend ansahen, während sie redeten – und redeten – und redeten.
    Er hat sie dazu gebracht, dass sie in ihre Sünden verliebt sind, dachte Jack beunruhigt. Sie lieben ihn, sie wollen seinen Beifall, und den bekommen sie wahrscheinlich nur, wenn sie beichten. Einige dieser traurigen Kerle denken sich ihre Verbrechen vermutlich nur aus.
    Die Gerüche aus dem Speisesaal waren stärker geworden. Neben Jack knurrte Wolfs Magen wütend und anhaltend. Einmal, während ein Junge tränenreich gestand, einmal ein Penthouse-Magazin gestohlen zu haben, nur um sich diese schmutzigen Bilder von dem, was er »geile Frauen« nannte, anzusehen, knurrte Wolfs Magen so laut, dass Jack ihn mit dem Ellenbogen anstieß.
    Im Anschluss an die letzte Beichte des Abends sprach Sunlight Gardener ein kurzes, melodiöses Gebet. Dann stand er an der Tür, lässig und dennoch elegant in seinen Jeans und dem weißen Seidenhemd, während die Jungen vorbeizogen. Als Jack und Wolf ihn passierten, schloss sich eine seiner Hände um Jacks Handgelenk.
    »Ich habe dich schon einmal gesehen.« Beichte, verlangten Sunlight Gardeners Augen.
    Und Jack verspürte den Drang, genau das zu tun.
    Oh ja, wir kennen uns. Du hast mir den Rücken blutig gepeitscht.
    »Nein«, sagte er.
    »Oh doch«, sagte Gardener. »Oh doch. Ich habe dich schon einmal gesehen. In Kalifornien? In Maine? Oklahoma? Wo?«
    Beichte.
    »Ich