Der Talisman

hörte er in der Erinnerung den Chor der Hunde-Jungen vor Nelson House rufen: Wa-chauf, wa-chauf, wa-chauf! Bitte-bitte-bitte!
    »Pass auf, Jack!« heulte Richard. Er presste das Gesicht in die Erde und sah aus wie ein übereifriger Moslem, der entschlossen ist, Allah auf sich aufmerksam zu machen. »PASS AUF! DER WOLF! DIE PRÄFEKTEN! DER DIREKTOR! PASS AUF …«
    Von dem Gedanken, dass Richard tatsächlich verrückt geworden sein könnte, selbst in Panik versetzt, riss Jack seinen Freund am Kragen hoch und schlug ihm ins Gesicht.
    Richard brach mitten im Satz ab. Er starrte Jack an, und Jack sah, wie sich die Form seiner Hand auf Richards bleicher Wange abzuzeichnen begann wie eine trübrote Tätowierung. An die Stelle der Scham trat rasch die brennende Neugier zu wissen, wo genau sie sich befanden. Von irgendwoher kam Licht; sonst wäre er nicht imstande gewesen, das Mal auf Richards Gesicht zu erkennen.
    Eine Teilantwort auf die Frage kam aus seinem Innern; sie war eindeutig und unbestreitbar – zumindest, so weit sie ging.
    Das Grenzland, Jacko. Du bist jetzt im Grenzland.
    Doch bevor er sich weiter mit diesem Gedanken beschäftigen konnte, musste er versuchen, Richard wieder zur Vernunft zu bringen.
    »Bist du wieder in Ordnung, Richie?«
    Richard sah Jack dumpf, verletzt und überrascht an. »Du hast mich geschlagen, Jack.«
    »Ich habe dir eine Ohrfeige gegeben. Das soll ein probates Mittel sein, wenn jemand hysterisch ist.«
    »Ich war nicht hysterisch. Ich bin in meinem ganzen Leben noch nie hysterisch ge …« Richard unterbrach sich wieder, sprang auf und schaute sich wie von Sinnen um. »Der Wolf! Wir müssen auf den Wolf aufpassen, Jack! Wenn wir es schaffen, über den Zaun zu kommen, erwischt er uns nicht!«
    Er wäre losgerannt in die Dunkelheit und hätte versucht, einen Tornadozaun, der sich in einer anderen Welt befand, zu erreichen, wenn Jack ihn nicht gepackt und zurückgehalten hätte.
    »Der Wolf ist fort, Richard.«
    »Wie?«
    »Wir haben es geschafft.«
    »Wovon redest du?«
    »Die Region, Richard! Wir sind in der Region! Wir sind geflippt!« Und du hättest mir fast den Arm aus dem Gelenk gerissen, du Ungläubiger, dachte Jack und rieb sich die schmerzende Schulter. Wenn ich das nächste Mal versuche, jemanden mitzunehmen, suche ich mir ein Kind aus, das noch an den Weihnachtsmann und den Osterhasen glaubt.
    »Das ist lächerlich«, sagte Richard langsam. »So etwas wie die Region gibt es nicht, Jack.«
    »Wenn es sie nicht gibt«, sagte Jack ingrimmig, »wie kommt es dann, dass dich dieser große weiße Wolf nicht in den Arsch beißt? Oder dein eigener verdammter Direktor?«
    Richard starrte Jack an, öffnete den Mund, um etwas zu sagen, dann schloss er ihn wieder. Er sah sich wieder um, diesmal etwas aufmerksamer (Jack hoffte es zumindest). Jack tat dasselbe und genoss dabei die Wärme und Klarheit der Luft. Morgan und seine Horde entsprungener Irrer konnten jeden Augenblick über sie hereinbrechen, aber im Augenblick gab es für ihn nichts als die rein animalische Freude des Wiederhierseins.
    Sie standen auf einem Feld. Hohes gelbliches Gras mit grannenbesetzten Ähren – kein Weizen, aber so etwas Ähnliches; auf jeden Fall irgendein Getreide – erstreckte sich rings um sie herum in die Nacht. Die warme Brise ließ es auf seltsame und dennoch reizvolle Weise wogen. Zu ihrer Rechten stand ein Holzgebäude auf einer kleinen Anhöhe, und davor eine auf einen Pfosten montierte Lampe, in deren Glaskugel eine klare, gelbe Flamme brannte, so hell, dass man sie kaum ansehen konnte. Jack stellte fest, dass das Gebäude achteckig war. Die beiden Jungen waren am äußersten Rand des von der Lampe erzeugten Lichtkreises gelandet – und am entgegengesetzten Ende des Kreises war etwas Metallisches, das das Lampenlicht reflektierte. Jack versuchte zu erkennen, was das schwache, silbrige Glimmen hervorbrachte – und dann begriff er. Was er empfand, war weniger Erstaunen als eine Art erfüllter Erwartung. Es war, als hätten sich zwei Teile eines sehr großen Puzzles, eines in der amerikanischen Region, das andere hier, nahtlos zusammengefügt.
    Es waren Eisenbahnschienen. Und obwohl es unmöglich war, in der Dunkelheit ihre Richtung zu erkennen, glaubte Jack doch zu wissen, in welche Richtung diese Schienen liefen.
    Nach Westen.
     
    2
     
    »Komm«, sagte Jack.
    »Ich will nicht da hinauf«, sagte Richard.
    »Warum nicht?«
    »Zu viel verrückter Kram, der hier vorgeht.« Richard befeuchtete seine