Der Talisman

mit.«
    Speedy legte Jack einen Arm um die Schultern und führte ihn um das Karussell herum. Gemeinsam traten sie durch die Tür und wanderten über die verlassenen Wege des Vergnügungsparks. Zu ihrer Linken stand das Gebäude mit den Autoscootern, jetzt verlassen und vernagelt. Zu ihrer Rechten reihten sich Buden – Ringwerfen, Pizzas und Pfannkuchen, eine Schießbude, gleichfalls mit Brettern vernagelt (über die ausgeblichene Tiere jagten – Löwen und Tiger und Bären, du meine Güte).
    Sie erreichten die breite Hauptstraße, die in schwacher Anlehnung an Atlantic City Boardwalk Avenue genannt worden war – Arcadia Funworld hatte eine Pier, aber keine Strandpromenade. Die Arkade lag jetzt rund hundert Meter zu ihrer Linken und der Bogen über dem Eingang etwa zweihundert Meter zu ihrer Rechten. Jack hörte das stetige, mahlende Donnern der Brecher, vereinzelte Möwenschreie.
    Er sah Speedy an, wollte ihn fragen, was nun kam, was als nächstes kam, ob das alles sein Ernst war oder nur ein grausamer Scherz … aber er sprach nichts davon aus. Speedy hielt ihm die grüne Glasflasche entgegen.
    »Das …« setzte Jack an.
    »Bringt dich hin«, sagte Speedy. »Eine Menge Leute, die hinübergehen, brauchen nichts dergleichen, aber du bist eine ganze Weile nicht mehr dort gewesen, nicht wahr, Jacky?«
    »Nein.« Wann hatte er zum letzten Mal seine Augen in dieser Welt geschlossen und sie in der magischen Welt der Tagträume wieder geöffnet, in dieser Welt mit ihren reichen, satten Düften und dem tief durchsichtigen Himmel? Im vorigen Jahr? Nein. Wesentlich früher … in Kalifornien … nachdem sein Vater gestorben war. Damals musste er ungefähr …
    Jacks Augen weiteten sich. Neun Jahre alt gewesen sein? So lange war das her? Drei Jahre?
    Der Gedanke, wie still, wie unmerklich diese Träume, manchmal süß, manchmal auf unerklärliche Weise beunruhigend, davongeglitten waren, hatte etwas Bestürzendes – ihm war, als wäre ein großer Teil seiner Phantasie schmerzlos und ohne jede Vorankündigung gestorben.
    Er nahm die Flasche rasch aus Speedys Hand und ließ sie beinahe fallen. Eine leichte Panik hatte ihn ergriffen. Einige der Tagträume waren tatsächlich beunruhigend gewesen, und die eindringlichen Ermahnungen seiner Mutter, Wirklichkeit und Einbildung nicht zu vermengen (mit anderen Worten, dreh bloß nicht durch, Jacky, okay, mein Junge?), waren ein bisschen beängstigend gewesen, ja, aber jetzt stellte er fest, dass er diese Welt doch nicht verlieren mochte.
    Er blickte in Speedys Augen und dachte: Er weiß es auch. Alles, was ich eben gedacht habe, weiß er auch. Wer bist du, Speedy?
    »Wenn man eine Zeitlang nicht dort gewesen ist, vergisst man, wie man aus eigener Kraft hinkommt«, sagte Speedy. Er deutete mit einem Nicken auf die Flasche. »Deshalb habe ich mir etwas Zaubersaft besorgt. Einen ganz besonderen Saft.« Speedys letzte Worte klangen fast ehrfürchtig.
    »Stammt er von drüben? Aus der Region?«
    »Etwas Magie gibt es hier auch, Travelling Jack. Nicht viel, aber ein bisschen. Dieser Zaubersaft hier kommt aus Kalifornien.«
    Jack sah ihn zweifelnd an.
    »Also, nimm einen kleinen Schluck und sieh zu, wo er dich hinbringt.« Speedy grinste. »Wenn du genug von diesem Zeug trinkst, kannst du so ziemlich überall hinkommen. Du hast jemanden vor dir, der das weiß.«
    »Mag sein, Speedy, aber …« Er hatte wieder Angst. Sein Mund war trocken geworden, die Sonne kam ihm viel zu hell vor, und er spürte den Puls in seinen Schläfen schneller werden. Unter seiner Zunge lag ein kupfriger Geschmack, und Jack dachte: Genauso wird sein »Zaubersaft« schmecken – grauenhaft.
    »Wenn du Angst hast und zurückwillst, nimmst du noch einen Schluck«, sagte Speedy.
    »Ich kann sie mitnehmen? Die Flasche? Wirklich?« Der Gedanke, dort festzusitzen, in diesem geheimnisvollen anderen Land, während seine Mutter hier krank war und von Sloat bedrängt wurde, war entsetzlich.
    »Wirklich.«
    »Okay.« Jack setzte die Flasche an die Lippen – und ließ sie dann wieder ein Stückchen sinken. Der Geruch war scheußlich – scharf und ranzig. »Ich mag nicht, Speedy«, flüsterte er.
    Lester Parker sah ihn an; seine Lippen lächelten, aber in seinen Augen war kein Lächeln – sie waren streng. Unnachgiebig. Erschreckend. Jack sah schwarze Augen vor sich: Möwenaugen, das Auge des Strudels. Entsetzen durchwogte ihn.
    Er streckte Speedy die Flasche entgegen. »Können Sie sie nicht zurücknehmen?« fragte er;