Der Talisman

seine Stimme war nur ein kraftloses Flüstern. »Bitte?«
    Speedy gab keine Antwort. Er erinnerte Jack nicht daran, dass seine Mutter starb oder dass Morgan Sloat kommen würde. Er nannte ihn nicht einen Feigling, obwohl Jack sich noch nie in seinem Leben so feige vorgekommen war, nicht einmal damals, als er auf dem Sprungbrett in Camp Accomac einen Rückzieher gemacht hatte und von einigen der Kinder ausgelacht worden war. Speedy wandte sich nur ab und pfiff zu einer Wolke hinauf.
    Jetzt gesellte sich Einsamkeit zu seinem Entsetzen, er war ihr hilflos ausgeliefert. Speedy hatte sich von ihm abgewandt. Speedy drehte ihm den Rücken zu.
    »Okay«, sagte Jack plötzlich. »Wenn es das ist, was Sie von mir verlangen.«
    Er hob die Flasche abermals und trank, bevor er Zeit hatte, es sich anders zu überlegen.
    Der Geschmack übertraf seine schlimmsten Vorstellungen. Er hatte schon früher Wein getrunken, hatte sogar Geschmack daran gefunden (besonders an den trockenen Weißweinen, die seine Mutter zu Seezunge oder Schnapper oder Schwertfisch auf den Tisch brachte), und dies war so etwas Ähnliches wie Wein – doch zugleich war es eine grauenhafte Verhöhnung aller Weine, die er jemals getrunken hatte. Der Geschmack war scharf und süß und faulig, nicht der Geschmack von gesunden Trauben, sondern der von toten Trauben, die verkümmert waren.
    Als dieser grauenhafte, süßlich-purpurne Geschmack in seinen Mund flutete, konnte er diese Trauben sogar sehen – matt, staubig, fleischig und widerwärtig, auf dem schmutzigen Putz an einer Wand in dickem, sirupartigem Sonnenschein, in dem nichts zu hören war als das dumpfe Summen zahlreicher Fliegen.
    Er schluckte, und dünnes Feuer brannte eine Schneckenspur in seine Kehle.
    Er schloss die Augen und verzog den Mund, weil sein Schlund sich in Bewegung zu setzen drohte. Er übergab sich nicht, war aber sicher, dass es dazu gekommen wäre, wenn er etwas zum Frühstück gegessen hätte.
    »Speedy …«
    Er öffnete die Augen, und alle weiteren Worte erstarben in seinem Hals. Er vergaß das Bedürfnis, diese grauenhafte Parodie von Wein zu erbrechen. Er vergaß seine Mutter und Onkel Morgan und seinen Vater und fast alles andere.
    Speedy war verschwunden. Die kühne Silhouette der Achterbahn vor dem Himmel war verschwunden. Boardwalk Avenue war verschwunden.
    Er war jetzt woanders. Er war …
    »In der Region«, flüsterte Jack, und ein Schauder überlief ihn, eine verrückte Mischung aus Bestürzung und Begeisterung. Er spürte, wie sich das Haar in seinem Nacken sträubte, spürte, wie ein einfältiges Grinsen an seinen Mundwinkeln zerrte. »Speedy, ich bin hier, mein Gott, ich bin in der Region! Ich …«
    Aber das Staunen überwältigte ihn. Er schlug eine Hand vor den Mund und drehte sich langsam um sich selbst und betrachtete diesen Ort, an den Speedys »Zaubersaft« ihn versetzt hatte.
     
    4
     
    Das Meer war noch da, aber jetzt in einem dunkleren, satteren Blau – das schönste Indigo, das Jack je gesehen hatte. Einen Augenblick stand er wie gebannt da, die Meeresbrise fuhr ihm durchs Haar, und er blickte zum Horizont hinaus, wo das indigofarbene Meer an einen Himmel von der Farbe verblichener Jeans stieß.
    Dieser Horizont war leicht, aber unverkennbar gekrümmt.
    Er schüttelte den Kopf, runzelte die Stirn und drehte sich in die entgegengesetzte Richtung. Seegras, hoch, wild und wirr, überzog die Landzunge, auf der noch eine Minute zuvor das runde Karussellgebäude gestanden hatte. Auch die Pier mit der Arkade war verschwunden; wo sie gewesen war, erstreckte sich ein wüster Haufen von Granitblöcken bis hinunter zum Strand. Die Wellen prallten gegen die untersten Blöcke und ergossen sich mit lautem, hohlem Getöse in uralte Risse und Spalten. Gischt, dick wie Schlagsahne, sprühte in die klare Luft und wurde vom Wind verweht.
    Unvermittelt packte Jack seine linke Wange mit Daumen und Zeigefinger der linken Hand und kniff sich heftig. Seine Augen tränten, aber sonst änderte sich nichts.
    »Es ist wirklich«, flüsterte er, und eine weitere Welle toste gegen die Landzunge und ließ weiße Gischt aufsprühen.
    Jack erkannte plötzlich, dass Boardwalk Avenue doch noch da war – in anderer Form. Ein tief ausgefahrener Karrenweg zog sich von der Spitze der Landzunge – dort, wo in dem, was sein Verstand nach wie vor beharrlich »die wirkliche Welt« nannte, der Eingang zur Arkade gewesen war – bis dorthin, wo er stand, und dann weiter nordwärts, genau wie sich