Der Talisman

hinunterstürzte. Ihm war klar geworden, dass er am Himmel weder Sternbilder der Nördlichen noch der Südlichen Hemisphäre erkennen konnte. Die Sterne da oben waren ihm fremd – aber sie bildeten Muster, und irgendwo in dieser unbekannten, unglaublichen Welt mochte es Seeleute geben, die nach ihnen navigierten. Dieser Gedanke war es, der ihm die Realität dessen, was er erlebte, vor Augen führte – sie ihm schlagartig, endgültig und unleugbar klarmachte.
    Dann holte Jacks Stimme ihn aus weiter Ferne zurück: »He, Richie! Jason! Beinahe wärst du über die Seite gekippt!«
    Endlich waren sie wieder im Führerhaus.
    Jack legte den Schalthebel nach vorn, und Morgan von Orris’ Vehikel setzte sich wieder in Bewegung. Jack warf einen Blick auf den Boden des Führerhauses: vier Uzis, fast zwanzig Haufen von je zehn Magazinen und zehn Handgranaten mit Abzügen, die aussahen wie die Aufreißringe an Bierdosen.
    »Wenn wir jetzt nicht genug von dem Zeug haben«, sagte Jack, »können wir das Ganze ebenso gut vergessen.«
    »Was erwartest du, Jack?«
    Jack schüttelte nur den Kopf.
    »Manchmal glaube ich, du hältst mich für einen ausgemachten Schwachkopf, stimmt’s?« fragte Richard.
    Jack grinste. »Das habe ich seit jeher getan, Kumpel.«
    »Nenn mich nicht Kumpel!«
    »Kumpel-Kumpel-Kumpel!«
    Diesmal lockte der alte Spaß ein kleines Lächeln hervor. Es war nicht viel und ließ die wachsende Zahl von Blasen, die auf Richards Lippen erschienen waren, noch deutlicher hervortreten – aber es war besser als nichts.
    »Kommst du zurecht, wenn ich wieder schlafe?« fragte Richard, schob die Magazine beiseite und lehnte sich, mit Jacks Umhang zugedeckt, in eine Ecke des Führerhauses. »All dieses Klettern und Tragen – ich bin so zerschlagen, dass ich glaube, ich bin wirklich krank.«
    »Natürlich komme ich zurecht«, sagte Jack. Er hatte sogar das Gefühl, als fließe ihm frische Kraft und neuer Auftrieb zu. Beides würde er vermutlich bald brauchen.
    »Ich kann das Meer riechen«, sagte Richard, und Jack glaubte aus seiner Stimme eine verblüffende Mischung aus Zuneigung, Widerwillen, Sehnsucht und Furcht herauszuhören. Dann fielen Richards Augen zu.
    Noch nie hatte Jack das Gefühl, dass das Ende – eine Art Ende – nahe war, so stark empfunden.
     
    4
     
    Noch bevor der Mond unterging, waren die letzten niederträchtigen und erbärmlichen Merkmale des Verheerten Landes verschwunden. Das Getreide war zurückgekehrt. Es war gröber, als es in Ellis-Breaks gewesen war; dennoch ging von ihm ein Gefühl der Sauberkeit und Gesundheit aus. Jack registrierte schwache Vogellaute, die sich anhörten wie Möwenschreie. Inmitten dieser weiten, rollenden Felder, die ein wenig nach Obst und durchdringender nach Meersalz rochen, klangen die Laute unbeschreiblich einsam.
    Nach Mitternacht begann der Zug zwischen Bäumen hindurchzutuckern – zumeist waren es Nadelbäume, und ihr Aroma, untermischt mit dem Salzgeruch in der Luft, schien die Verbindung zwischen dem Ort, zu dem er unterwegs war, und dem, von dem er aufgebrochen war, zu bestätigen. Er und seine Mutter hatten den Norden Kaliforniens nur selten aufgesucht – vielleicht, weil Sloat oft dort Ferien machte –, aber er erinnerte sich, dass Lily ihm erzählt hatte, die Gegend um Mendocino und Sausalito hätte sehr viel Ähnlichkeit mit Neuengland. Filmgesellschaften, die eine Neuengland-Szenerie brauchten, drehten gewöhnlich im Norden von Kalifornien, anstatt die weite Reise quer über den Kontinent zu machen, und das Publikum merkte es nur in den seltensten Fällen.
    Es ist so, wie es sein sollte. Auf irgendeine ganz eigentümliche Art. Ich kehre an den Ort zurück, den ich verlassen habe.
    Richard: Willst du dich mit einer ganzen Armee anlegen?
    Er war froh, dass Richard schlief und er die Frage nicht beantworten musste – fürs erste jedenfalls nicht.
    Anders: Teufelszeug. Für die bösen Wölfe. Soll zum schwarzen Hotel gebracht werden.
    Das Teufelszeug waren Uzis, Plastiksprengstoff, Handgranaten. Das Teufelszeug war da. Die bösen Wölfe waren es nicht. Dafür war der geschlossene Wagen leer, und dieser Umstand ließ nach Jacks Ansicht nur einen Schluss zu.
    Hier ist eine Geschichte für dich, Richieboy, und ich bin froh, dass du schläfst und ich sie dir nicht erzählen muss. Morgan weiß, dass ich komme, und er plant eine Willkommensparty. Nur sind es Werwölfe anstelle von nackten Mädchen, die für Unterhaltung sorgen, und als Gastgeschenke bringen sie