Der Talisman

sagte Jack. »Wenn dir das ein Trost ist.«
    »Es ist keiner«, sagte Richard.
    »Es wird alles ein Ende finden. Der Seabrook Island-Express ist kurz vor der Endstation.«
    Richard neben sich, tat Jack wieder einen Schritt vorwärts – und sah die Schlusslichter des Cadillacs kurz aufleuchten, bevor der Wagen aus seinem Blickfeld glitt.
    Diesmal würde es keinen Überraschungsangriff geben, kein wundervolles Krach-Bum-Erscheinen durch einen Zaun mit einem Zug voller Waffen und Munition, doch selbst wenn ganz Point Venuti wusste, dass sie kamen, würde Jack sich nicht aufhalten lassen. Ihm war plötzlich zumute, als hätte er eine Rüstung angelegt, als hielte er ein Zauberschwert in den Händen. Niemand in Point Venuti hatte die Macht, ihm etwas zuleide zu tun, bevor er das Hotel Agincourt erreicht hatte. Er war unterwegs, Richard ging an seiner Seite; alles würde gut werden. Und noch bevor er drei weitere Schritte getan hatte, trat ihm ein Bild vor Augen, besser und treffender als das eines Ritters, der in die Schlacht zieht. Das Bild kam direkt aus einem der Filme seiner Mutter, durch ein himmlisches Telegramm übermittelt. Ihm war, als säße er auf einem Pferd, einen breitrandigen Hut auf dem Kopf und einen Revolver an der Hüfte, unterwegs, um in Deadwood Gulch aufzuräumen.
    Last Train to Hangtown, erinnerte er sich: Lily Cavanaugh, Clint Walker und Will Hutchins, i960. So sei es.
     
    2
     
    Neben dem ersten der verlassenen Gebäude ragten vier oder fünf von den Bäumen der Region aus der harten braunen Erde. Vielleicht waren sie die ganze Zeit über dagewesen, hatten ihre Äste fast bis zum weißen Mittelstreifen der Straße vorgereckt, vielleicht auch nicht. Jack konnte sich nicht erinnern, sie gesehen zu haben, als er das erste Mal auf die Stadt hinunterblickte. Aber dass er die Bäume übersehen hätte, war ebenso unwahrscheinlich wie das Übersehen eines Rudels wilder Hunde. Er hörte, wie sich ihre Wurzeln über die Erdoberfläche schoben, als Richard und er sich dem Lagerschuppen näherten.
    (UNSER Junge? UNSER Junge?)
    »Komm auf die andere Straßenseite«, sagte er zu Richard und ergriff seine verschwollene Hand, um ihn hinüberzuführen.
    Sobald sie die andere Straßenseite erreicht hatten, streckte einer der Bäume unübersehbar Äste und Wurzeln nach ihnen aus. Wenn ein Baum einen Magen hätte, dann hätten sie seinen Magen knurren gehört. Die knorrigen Äste und die glatten, schlangenähnlichen Wurzeln peitschten über die weiße Linie. Jack stieß den keuchenden Richard mit dem Ellenbogen in die Rippen, packte seinen Arm und zerrte ihn vorwärts.
    (MEIN MEIN MEIN JUNGE! JAAA!)
    Plötzlich erfüllte ein fetzendes, reißendes Geräusch die Luft, und einen Augenblick glaubte Jack, Morgan von Orris bahnte sich wieder mit brutaler Gewalt seinen Weg durch die Welten, würde zu Morgan Sloat- Morgan Sloat mit einem letzten, unwiderstehlichen Angebot, zu dem eine Maschinenpistole gehörte, ein Flammenwerfer, eine rotglühende Zange … Doch anstelle von Richards wutschnaubendem Vater klatschte die Krone eines der Bäume mitten auf die Straße, schnellte noch einmal mit brechenden Ästen hoch und rollte sich dann auf die Seite wie ein totes Tier.
    »Großer Gott«, sagte Richard. »Er hat sich regelrecht aus dem Boden gerissen, um uns zu verfolgen.«
    Genau das war auch Jacks Meinung. »Ein Kamikazebaum«, sagte er. »Ich glaube, uns steht in Point Venuti einiges bevor.«
    »Wegen des schwarzen Hotels?«
    »Ja – aber auch wegen des Talismans.« Er blickte die Straße hinunter und sah etwa zehn Meter entfernt eine weitere Gruppe der fleischfressenden Bäume. »Die ganze Atmosphäre, ihre Schwingung oder wie immer du es nennen willst, ist völlig durcheinander geraten – alles ist gleichzeitig böse und gut, schwarz und weiß, alles ist miteinander vermischt.«
    Jack behielt die Baumgruppe im Auge, der sie sich jetzt langsam näherten, und sah, dass der ihnen am nächsten stehende Baum seine Krone neigte, als hätte er seine Stimme gehört.
    Vielleicht ist diese ganze Stadt ein großes Oatley, dachte Jack, und vielleicht kam er trotz allem heil wieder heraus – aber wenn vor ihnen ein Tunnel lag, dann würde Jack Sawyer sich hüten, ihn zu betreten. Er hatte nicht das geringste Bedürfnis, der Point Venuti-Version von Elroy zu begegnen.
    »Ich habe Angst«, sagte Richard. »Jack, was ist, wenn noch mehr von diesen Bäumen einfach aus der Erde herausspringen?«
    »Ach, weißt du«, sagte Jack, »die