Der Talisman

irren, langsamen Tanz vor der Reihe leerer Läden. Die kleinen roten Lichter tanzten, erloschen, tanzten in der trüben Luft. Die Zeit war aufgehoben, es war weder Morgen noch Nachmittag noch Abend – es war das Verheerte Land der Zeit. Das Agincourt schien aus Stein gebaut, obwohl Jack wusste, dass es das nicht war – das Holz schien sich verkalkt und verdickt, sich selbst von innen nach außen geschwärzt zu haben. Die Wetterfahnen, Wolf und Krähe und Schlange und kryptische Gebilde, die Jack nichts sagten, drehten sich in alle Richtungen. Mehrere Fenster blitzten Jack eine Warnung zu; aber vielleicht waren es nur Spiegelungen der roten Flackerlichter. Noch immer konnte er das untere Ende des Abhangs und das Erdgeschoß des Agincourt nicht sehen; dazu musste er erst an der Buchhandlung und den anderen Läden vorbei sein, die dem Feuer entgangen waren. Wo war Morgan Sloat?
    Und wo, was das betraf, war das ganze gottverdammte Empfangskomitee? Jack hörte den Talisman wieder nach sich rufen und spürte, wie sich in ihm ein zäheres, kräftigeres Wesen regte.
    »Hass mich nicht, nur weil ich es nicht fertig brachte …« sagte Richard mit versagender Stimme.
    JASON, KOMM GLEICH KOMM GLEICH!
    Jack packte Richards dünne Beine und wanderte durch das ausgebrannte Gebiet, in dem einst so viele Häuser gestanden hatten. Die Bäume der Region, die diese Ödnis als ihr privates Frühstückslokal benutzten, raunten und regten sich, aber sie waren zu weit entfernt, um Jack zu beunruhigen.
    Die Frau auf der leeren, mit Unrat übersäten Straße drehte sich langsam um, als ihr bewusst wurde, dass die Jungen auf sie zukamen. Sie war gerade dabei gewesen, eine schwierige Folge von Bewegungen auszuführen; doch jetzt ließ sie die Arme und ein ausgestrecktes Bein herabsinken und stand stocksteif neben dem toten Hund, um zu beobachten, wie Jack mit seiner Last den Hügel herabkam. Einen Augenblick lang wirkte sie wie eine Luftspiegelung, zu halluzinatorisch, um wirklich zu sein, diese abgezehrte Frau mit dem hochstehenden, orangefarbenen Haar und dem Gesicht von der gleichen Farbe; dann rannte sie schwerfällig über die Straße und verschwand in einem der namenlosen Läden. Jack grinste, ohne sich dessen bewusst zu sein – überrascht von einem Triumphgefühl und von etwas, das sich nur als gepanzerte Entschlossenheit beschreiben ließ.
    »Meinst du wirklich, dass du es schaffst?« keuchte Richard, und Jack sagte: »Im Augenblick ist mir, als könnte ich alles schaffen.«
    Er hätte Richard den ganzen Weg zurück nach Illinois tragen können, wenn der große, singende, im Hotel eingekerkerte Gegenstand es ihm befohlen hätte. Wieder verspürte Jack dieses Gefühl unbedingter Entschlossenheit, und er dachte: Es ist so dunkel hier, weil alle Welten zusammengedrängt sind, miteinander verschmolzen sind wie eine dreifach belichtete Aufnahme auf einem Film.
     
    5
     
    Er spürte die Bewohner von Point Venuti, bevor er sie sah. Sie würden ihn nicht angreifen – dessen war sich Jack sicher, seit die verrückte Frau in den Laden geflüchtet war. Sie beobachteten ihn. Unter Veranden hervor, durch Latten hindurch, von den Rückwänden leerer Räume aus spähten sie nach ihm – aber ob ängstlich, wütend oder verzweifelt, wusste er nicht zu sagen.
    Richard war auf seinem Rücken eingeschlafen oder ohnmächtig geworden und atmete in heißen, harten Stößen.
    Jack machte einen Bogen um den toten Hund und warf einen Blick in das Loch, in dem einst das Schaufenster der Dangerous Planet-Buchhandlung gesessen hatte. Zuerst sah er nur das wirre Durcheinander gebrauchter Spritzen auf dem Boden, auf und zwischen den verstreut herumliegenden Büchern. In den Regalen an den Wänden herrschte gähnende Leere. Dann lenkte eine ruckartige Bewegung im düsteren Hintergrund des Ladens seinen Blick auf sich, und zwei bleiche Gestalten traten aus dem Dunkel hervor. Beide hatten Bärte und lange, nackte Körper, an denen sich die Sehnen wie Seile abzeichneten. Das Weiße von vier irren Augen blitzte ihn an. Der eine der nackten Männer hatte nur eine Hand und grinste. Er hatte eine Erektion, und sein Penis glich einer dicken, bleichen Keule. Wo war die andere Hand des Mannes? Er blickte nochmals hin, und jetzt sah er nur noch hagere weiße Gliedmaßen.
    Jack blickte nicht in die anderen Länden, aber als er vorbeiging, wurde er von Augen verfolgt.
    Bald darauf wanderte er an den kleinen, zweigeschossigen Häusern vorüber. DU BIST JETZT TOT,