Der Talisman

Armen. Er wischte sich Pflanzenteile von Gesicht und Armen. Er wollte ans Ufer klettern, ins Trockene, doch dann blickte er zurück und sah Speedys Flasche im Schlamm liegen, den Deckel daneben. Etwas von dem »Zaubersaft« war ausgelaufen, oder er hatte beim Kampf mit den bösartigen Bäumen der Region etwas verschüttet. Jetzt war die Flasche nur noch zu einem Drittel gefüllt.
    Die verkrusteten Turnschuhe fest in den schlüpfrigen Morast gestemmt, blieb er einen Augenblick stehen und blickte auf den Fluss hinaus. Das war seine Welt; das waren die guten alten Vereinigten Staaten von Amerika. Er sah zwar weder den goldenen Doppelbogen, auf den er gehofft hatte, noch einen Wolkenkratzer oder einen Satelliten, der an dem dunkler werdenden Himmel aufblinkte, aber wo er war, wusste er so gut, wie er seinen eigenen Namen wusste. War er überhaupt in jener anderen Welt gewesen? Das war die Frage.
    Er blickte um sich – auf den unvertrauten Fluss, die gleichermaßen unvertraute Landschaft, und lauschte dem fernen, sanften Muhen von Kühen. Er dachte: Du bist jetzt irgendwo anders. Dies ist bestimmt nicht mehr Arcadia Beach, Jacko.
    Nein, Arcadia Beach war es nicht, aber er kannte die Umgebung von Arcadia Beach nicht gut genug, um mit Sicherheit sagen zu können, ob er mehr als acht oder zehn Kilometer davon entfernt war – vielleicht gerade so weit landeinwärts, dass er den Atlantik nicht mehr riechen konnte. Er war zurückgekehrt, als erwachte er aus einem Alptraum – und konnte es das nicht gewesen sein, die ganze Geschichte, von dem Kutscher mit seiner Karrenladung fliegenumschwärmten Fleisches bis zu den lebendigen Bäumen? Eine Art wacher Alptraum, in dem auch Schlafwandeln eine Rolle gespielt hatte? Es klang vernünftig. Seine Mutter lag im Sterben, und er begriff jetzt, dass er es schon seit geraumer Zeit gewusst hatte – alle Anzeichen waren da, und sein Unterbewusstsein hatte die richtigen Schlüsse gezogen, obwohl sein Bewusstsein sich dagegen wehrte. Das mochte die richtige Atmosphäre gewesen sein für einen Akt der Selbsthypnose, und dieser verrückte Säufer Speedy Parker hatte ihn ausgelöst. So war es. Alles passte zusammen.
    Onkel Morgan hätte seine Freude daran gehabt.
    Jack zitterte und schluckte heftig. Das Schlucken tat weh. Nicht auf die Art, wie eine Halsentzündung weh tut, sondern so, wie ein misshandelter Muskel schmerzt.
    Er hob die linke Hand – in der rechten hielt er die Flasche – und ließ die Handfläche sanft über seine Kehle gleiten. Einen Augenblick lang glich er auf absurde Weise einer Frau, die ihre Haut auf ein Doppelkinn oder Falten untersucht. Unmittelbar über seinem Adamsapfel fand er eine dick angeschwollene Abschürfung. Sie hatte kaum geblutet, schmerzte aber schon bei der leisesten Berührung. Das war die Wurzel gewesen, die sich um seinen Hals geschlungen hatte.
    »Wirklich«, flüsterte Jack, blickte auf das orangene Wasser, lauschte dem Quaken der Ochsenfrösche und dem fernen Muhen der Kühe. »Alles ist wirklich geschehen.«
     
    9
     
    Jack begann den Abhang hinaufzusteigen und ließ den Fluss und den Osten hinter sich. Nachdem er knapp einen Kilometer gelaufen war, löste das stetige Reiben und Schlagen des Rucksacks auf seinem schmerzenden Rücken (auch die Verletzungen, die Osmond ihm zugefügt hatten, waren noch da, wie ihm der Druck des Rucksacks bewies) eine Erinnerung aus. Er hatte Speedys riesiges Sandwich abgelehnt, aber hatte Speedy nicht trotzdem etwas davon in seinen Rucksack gesteckt, während Jack das Gitarren-Plektron betrachtete?
    Sein Magen stürzte sich begeistert auf den Gedanken.
    Jack ließ da, wo er gerade stand – in einem Schwaden von Bodennebel unter dem Abendstern –, die Riemen von den Schultern gleiten, öffnete eine der Schnallen, und da war das Sandwich, nicht nur ein Stück davon, sondern das ganze, in Zeitungspapier eingeschlagen. Jacks Augen füllten sich mit warmen Tränen, und er wünschte, Speedy wäre bei ihm, damit er ihn umarmen konnte.
    Vor zehn Minuten hast du ihn einen verrückten alten Säufer genannt.
    Er errötete, aber die Beschämung hinderte ihn nicht daran, das Sandwich mit einem halben Dutzend großer Bissen hinunterzuschlingen. Dann verschloss er seinen Rucksack und schulterte ihn wieder. Als er weiterging, war ihm wohler – nachdem das Loch in seinem Bauch fürs erste gestopft war, war er wieder er selbst geworden.
    Wenig später funkelten Lichter in der Dunkelheit auf. Ein Farmhaus. Ein Hund begann zu