Der Talisman

einem langen, ausklingenden Stöhnen –, was nur mit ein paar schwachen Protestrufen quittiert wurde. Gloria tat dasselbe mit den Spielautomaten, zog ihren Pullover über (er war so rosa wie die Pfefferminzbonbons, die Smokey ständig lutschte, so rosa wie das falsche Zahnfleisch seines Gebisses) und ging. Smokey begann, die Lichter zu löschen und die letzten vier oder fünf Gäste zur Tür hinauszudrängen.
    »Okay, Jack«, sagte er, als sie gegangen waren. »Du hast deine Sache gut gemacht. Es könnte noch besser sein, aber für den Anfang ging es. Du kannst dich im Lagerraum hinhauen.«
    Anstatt nach seinem Lohn zu fragen (den Smokey ohnehin nicht anbot), taumelte Jack dem Lagerraum entgegen, so erschöpft, dass er einer kleineren Ausgabe der Trinker glich, die Smokey gerade vor die Tür gesetzt hatte.
    Im Lagerraum sah er Lori in einer Ecke hocken – ihre Basketballshorts waren so weit hochgerutscht, dass es fast beängstigend war –, und einen Augenblick argwöhnte Jack mit dumpfer Bestürzung, sie durchwühlte seinen Rucksack. Dann sah er, dass sie auf einer Lage aus Apfelsäcken ein paar Decken ausgebreitet hatte. Außerdem hatte sie ans Kopfende ein kleines Seidenkissen mit der Aufschrift NEW YORK WORLD’S FAIR gelegt.
    »Ich dachte, ich mache dir ein kleines Nest zurecht, Junge«, sagte sie.
    »Danke«, sagte er. Es war eine einfache, fast beiläufige Geste der Freundlichkeit, aber Jack stellte fest, dass er Mühe hatte, nicht in Tränen auszubrechen. Stattdessen brachte er ein Lächeln zustande. »Vielen Dank, Lori.«
    »Gern geschehen. Du wirst schon zurechtkommen hier. Smokey ist gar nicht so übel. Wenn man ihn erst einmal näher kennt, ist er gar nicht so übel.« Das sagte sie mit unbewußter Wehmut, als wünschte sie, dass es so wäre.
    »Mag sein«, sagte Jack und setzte dann impulsiv hinzu: »Aber ich gehe morgen. Oatley scheint nicht ganz das Richtige für mich zu sein.«
    Sie sagte: »Vielleicht gehst du, Jack – vielleicht entschließt du dich auch, eine Weile zu bleiben. Schlaf erst mal darüber.« Diese kleine Ansprache hatte etwas Gezwungenes und Unnatürliches an sich – nichts von der Echtheit ihres Lächelns, als sie gesagt hatte: Ich dachte, ich mache dir ein kleines Nest zurecht. Jack bemerkte es, aber er war zu erschöpft, um darüber nachzudenken.
    »Das wird sich finden«, sagte er.
    »Ja, das wird es wohl«, pflichtete Lori ihm auf dem Weg zur Tür bei. Sie warf ihm mit einer schmutzigen Hand einen Kuss zu. »Gute Nacht, Jack.«
    »Gute Nacht.«
    Er begann sein Hemd auszuziehen – und ließ es dann; er beschloss, nur die Schuhe auszuziehen. Im Lagerraum war es kalt und unbehaglich. Er setzte sich auf die Apfelsäcke, löste die Schnürsenkel, streifte erst einen Schuh ab und dann den anderen. Er wollte sich gerade auf Loris Souvenir vom New York World’s Fair niederlegen – und er hätte schon tief und fest schlafen können, bevor sein Kopf es auch nur berührte –, als draußen in der Gaststube das Telefon zu läuten begann, in die Stille schrillte, in sie hineinbohrte und ihn an teigig graue Wurzeln denken ließ, an Peitschen und Pferde mit zwei Köpfen. Schrill, schrill, schrill, in die Stille, in die Totenstille.
    Schrill, schrill, schrill, lange nachdem die Kinder, die anriefen und nach gebleichten Regenwürmern in Dosen fragten, zu Bett gegangen waren. Schrill, schrill, schrill. Hallo, Jack, hier ist Morgan, ich habe gespürt, dass du in meinem Wald warst, du gerissener kleiner Scheißer. Ich habe dich in meinem Wald GEROCHEN – bildest du dir etwa ein, in deiner Welt wärst du sicher? Mein Wald ist auch dort. Letzte Chance, Jacky. Kehr nach Hause zurück, sonst schicken wir unsere Truppen aus. Dann hast du keine Chance mehr. Du hast nicht …
    Jack stand auf und lief auf Strümpfen durch den Lagerraum. Ein dünner Schweißfilm, der sich eiskalt anfühlte, schien seinen ganzen Körper zu bedecken.
    Er öffnete die Tür einen Spaltbreit.
    Schrill, schrill, schrill, schrill.
    Dann, endlich: »Hallo, Oatley Tap. Was soll das?« Smokeys Stimme. Eine Pause. »Hallo?« Eine weitere Pause. »Verdammte Scheiße!« Smokey knallte den Hörer auf die Gabel, und Jack hörte, wie er den Raum durchquerte und dann die Treppe zu der kleinen Wohnung hinaufging, die er und Lori miteinander teilten.
     
    7
     
    Jack blickte fassungslos von dem grünen Zettel in seiner linken Hand auf das kleine Häufchen Scheine – sämtlich Ein-Dollar-Noten – und Kleingeld zu seiner Rechten. Es war