Der Teufel von New York

zurückkehren.«
    »Die Briefe müssen Sie sehr irritiert haben, selbst wenn sie dieAufmerksamkeit von Ihnen ablenkten«, sagte ich. »Nach der Veröffentlichung des ersten, der Botschaft der Hand des Gottes von Gotham, der als einziger im Herald abgedruckt wurde, gelang es Ihnen noch, sich ruhig zu verhalten. Aber dann wurde ein sehr unheimlicher Brief direkt an Sie geschickt. Und da Sie schließlich für die vergrabenen Kinderleichen verantwortlich waren, machte Ihnen das eine Heidenangst. Sie wussten nicht, was Sie davon halten sollten, daher haben Sie mich aufgesucht. Sie wussten, dass Sie den Brief nicht guten Gewissens vernichten konnten. Und da haben Sie dann Bird Daly gesehen.«
    »Stimmt«, sagte er eifrig, fast mit einem Lächeln. »Ich hatte sie nie im Sonnenlicht gesehen, was für ein reizender Anblick.«
    »Haben Sie gegenüber Madam Marsh erwähnt, dass Sie Bird in meiner Gegenwart gesehen haben?«, fragte ich bedächtig.
    »Oh ja, ich denke schon. Ich erinnere mich, dass ich ihr sagte, sie sehe sehr wohl aus, sehr gesund, seit sie Madam Marshs Etablissement verlassen hatte. Viel mehr aber auch nicht.«
    Ich verzog das Gesicht zu einem Lächeln. Es muss ein verflucht kaltes Lächeln gewesen sein, denn Dr. Palsgrave sah ganz schockiert drein. Daher ließ ich es schnell wieder verschwinden. Der Doktor bekam allmählich immer fahlere Wangen und rieb sich mit zwei Fingern nervös über den Schalkragen seiner Weste, etwa in der Herzgegend. Und da wusste ich plötzlich, was in seinem Kopf vor sich ging. Es gab einen einzigen Todesfall, mit dem er nichts zu tun hatte, eine grauenvolle Tat, die er niemals hätte begehen können, das Opfer aufgeschlitzt, an eine Tür genagelt, von irren weißen Kreuzen umtanzt wie von einem alptraumhaften Schwarm. Marcas, der nicht für die Wissenschaft aufgeschnitten worden war. Marcas, der nicht aus Silkie Marshs Etablissement stammte.
    »Ich weiß«, kam ich ihm zuvor. »Ich kann Ihnen noch nicht sagen, was geschehen ist, aber ich werde persönlich dafür sorgen, dass der Übeltäter bestraft wird.«
    »Hatte das etwas mit dem Brief zu tun, den ich Ihnen gegeben habe? Ich kann den Gedanken kaum ertragen, dass ...«
    »Das müssen Sie auch nicht, glauben Sie mir. Doktor, ich muss nur noch eines wissen.«
    »Und das wäre?«
    »Ein kleiner Junge mit dem Spitznamen Jackie der Springteufel hat einmal einen kurzen Blick in Ihre Kutsche geworfen, als Sie eben eine Leiche darin abgelegt hatten. Er wollte gerade den Sack öffnen, als Sie ihm dazwischenkamen. Das geschah vor Silkie Marshs Haus. Was sagten Sie zu dem Jungen?«
    » Unglaublich . Sie sind wirklich unglaublich, Mr. Wilde, ich – ja, ich erinnere mich. Nicht an seinen Namen, den kannte ich nicht. Und Sie haben recht, er hatte den Sack noch nicht geöffnet, nur die Kutschentür. Ich erschrak so sehr, dass es mich wohl zehn Jahre meines Lebens gekostet hat. Er war ziemlich unterernährt. War das wilde Leben gewohnt, die barbarischen Umstände, unter denen diese Jungen leben. Ich gab ihm eine Münze und sagte ihm, er solle bei der Mistress drinnen nach einem guten Hühnereintopf fragen. Madam Marshs Beruf ist ganz und gar abstoßend, aber ihr Tisch ist stets gut gedeckt, das lässt sich nicht leugnen.«
    Ich erhob mich und streckte ihm die Hand hin. »Haben Sie Dank für Ihre Aufrichtigkeit, Dr. Palsgrave. Entschuldigen Sie, dass ich das so unverblümt sage, aber mit Ihren Machenschaften muss auf der Stelle Schluss sein. Keine Leichen mehr aus Silkie Marshs Bordell. Nie wieder.«
    Er erhob sich ebenfalls und schüttelte mir die Hand. »Das könnte ich ohnehin nicht mehr, mein Herz würde versagen. Mr. Wilde, warten Sie – werden Sie wirklich nichts gegen mich unternehmen?«
    »Ehrenwort.«
    »Bitte, ich muss das wissen – Sie sagten Mercy Underhill habe mich verraten? Wie ist das möglich? Sie weiß nichts davon, ich schwöre es.«
    Ein Lächeln zuckte auf meinen Lippen, diesmal ein wärmeres. »Sie wurde gestern beim Verlassen Ihrer Kutsche gesehen, von Kindern, die allen Grund zu der Annahme hatten, Sie seien eine zwielichtige Figur. Sie beide hatten wohl gemeinsam nach einpaar kranken Kindern geschaut. Miss Underhill sagte mir nur, der Mann, dem die Kutsche gehöre, glaube weder an Gott noch an die Politik. Und da musste ich sofort an Sie denken.«
    »Verstehe. Ja, ich verstehe.« Dr. Palsgrave zögerte und überwand schließlich seinen natürlichen Stolz. »Mr. Wilde, bleiben Sie noch auf ein Glas, ich werde Ihnen