Der Teufel von New York

hatten Angst, wir hätten Sie zur Untersuchung der Leiche gerufen, weil wir Sie verdächtigten. Sie hielten es für einen Trick, um Sie zu einem Geständnis zu zwingen. Die Gründe, die Sie vortrugen, warum jemand eine Leiche aufsägen sollte, waren lächerlich, Doktor. Weil der Tote einen Wertgegenstand verschluckt haben sollte? Also wirklich. Sie, der Anatomie-Experte, Sie haben uns alle möglichen und unmöglichen Gründe aufgezählt, nur die Autopsie erwähnten Sie nicht. Zugegeben, die Autopsien, die Sie vornehmen, sehen völlig anders aus, als man erwarten würde – sie sind, sagen wir es mal so, etwas weiträumiger, was die Öffnung des Brustkorbs anbelangt. Der Schnitt unter dem Sternum, gestattet der Ihnen, besser hineinzuschauen?«
    Er nickte erschöpft.
    »Es war gar nicht als Kreuzsymbol gemeint«, fuhr ich fort.»Aber so furchtbar die Löcher auch aussahen, Sie konnten doch nicht erwarten, dass ich glauben würde, es handle sich um Kannibalismus oder ...«
    »Ich wusste nicht, was ich Ihnen sagen sollte. Es kam alles so plötzlich, es war so schrecklich, und die Leiche dieses Kindes in ein ... in diesen Abfallkübel zu werfen ... das war das Schlimmste, was ich je in meinem Leben getan habe«, flüsterte er. »Das werde ich mir nie verzeihen.«
    »Erzählen Sie mir alles von Beginn an«, bat ich ihn ruhig. »Ich mache mal den Anfang für Sie. Leichen für die Medizin sind rar. Vor allem Kinderleichen, wie Sie sie für Ihre Studien benötigen. Welche Eltern, die noch ganz bei Trost sind, würden Ihnen ihre toten Kinder überlassen, damit Sie sie dann aufschneiden können? Aber in den Bordellen ...«, ich machte eine Pause, »sind die Kinder ziemlich oft krank.«
    Dr. Palsgrave presste sich eine Hand auf den verzerrten Mund. »Kinderleichen unterscheiden sich in anatomischer Hinsicht sehr von den Leichen Erwachsener, und als ich für meine Studien nicht das Material bekommen konnte, das ich brauchte, da wurde ich ... trübsinnig. Ich hatte schon so viele verloren, Mr. Wilde, und sie waren viel zu früh von uns gegangen. New Yorks Bordelle auszurotten lag nicht in meiner Macht, aber vor fünf Jahren schien mir, ich hätte eine Lösung für mein Problem gefunden, als ein kleines Mädchen, das bei mir in Behandlung war, an einem schweren Herzfehler starb. Die Madam, bei der sie zu Lebzeiten gearbeitet hatte, das war Silkie Marsh, fragte mich, ob ich irgendeine Verwendung für die sterblichen Überreste hätte, denn sie befinde sich in argen Schwierigkeiten und könne es sich nicht leisten, das Mädchen selbst zu bestatten.«
    Dr. Palsgrave hatte eingewandt, die Leiche stehe ihm rechtlich nicht zu, und die Universität werde bestimmt Fragen stellen, sollte er versuchen, dort eine unidentifizierte Leiche zu sezieren. Doch Silkie Marsh hatte sofort eine Lösung parat. Er könne in der Nacht zurückkommen, maskiert oder mit einer Kapuze. Sie werde einen Tisch in ihren Keller bringen lassen und eine Planebeschaffen. Das alles für nur fünfzig Dollar. Dr. Palsgrave könne alles mitbringen, was er an Ausstattung brauche, und sich bei seiner Arbeit alle Zeit der Welt lassen.
    »Ich nehme an, als Sie Madam Marsh darauf hinwiesen, dass ein Weg gefunden werden musste, wie Sie die sezierte Leiche wegschaffen konnten, ohne dass jemand darauf aufmerksam würde, bot sie Ihnen einen weiteren Handel an«, bemerkte ich. »Sie sollten mit der Kutsche vorfahren, ganz so, als habe jemand einen Arzt gerufen, und dann würde sie das nötige Personal bereitstellen.«
    »Sie hießen Scales und Moses«, antwortete Dr. Palsgrave. »Sie gingen bei der Bestattung außerhalb der Stadt sehr effizient vor. Das war gute Arbeit, Mr. Wilde, ich schwöre es Ihnen. Ich konnte endlich Obduktionen durchführen, und das war von großer Bedeutung für mich, und für die Kinder!«
    Es ging alles in allem fünf Jahre so. Wenn eine Kinderdirne starb, wurde nach Dr. Palsgrave geschickt. Er bezahlte seine fünfzig Dollar und führte sein Lebenswerk weiter. Er sah darauf, dass das Kind eine Beerdigung bekam, und zwar jedes Mal, da wurden keine Kompromisse gemacht. Er sagte ihnen laut Dank, wenn sie in die Erde gelegt wurden. Letztlich waren ihre Gräber auch nicht flacher als jedes andere Armengrab. Und zuvor waren sie an einem guten Werk beteiligt, sie konnten all ihre Sünden damit reinwaschen, daran hatte Dr. Palsgrave keine Zweifel.
    Es waren neunzehn tote Kinder gewesen, gestorben an Lungenentzündung, am Fieber, an den Pocken, an einer Infektion.