Der Thron der Welt

Gottes Gnade und Barmherzigkeit flehen und um Vergebung für all die schändlichen Verfehlungen …»
    «Betet während der Fahrt», sagte Vallon. Er nickte Garrick zu. «Hol den Anker ein.»
     
    Die
Shearwater
war keine Meile mehr von dem Wikingerlager entfernt, als die Späher Alarm schlugen.
    «Wir halten uns dicht am linken Ufer», befahl Vallon. «Raul, bereite dich darauf vor, die Waffen auszugeben.»
    «Sie schaffen es nicht, ihr Schiff schnell genug aus der Bucht zu bringen», meinte Wayland. Er hatte von der Jagd am Vorabend die Nachricht mitgebracht, dass die Piraten das Langschiff für weitere Reparaturen wieder auf den Strand gezogen hatten.
    Die Ebbe zog sie flussabwärts. Dann kam die Bucht in Sicht.
    «Da sind sie!»
    Die Wikinger rannten am Ufer auf und ab, brüllten und schwenkten ihre Waffen. Einige zerrten die unglückseligen Gefangenen hinter sich her, die aneinandergefesselt waren. Sie wurden bis ans Wasser getrieben, wo sie auf die Knie fielen, die Arme flehend emporgereckt.
    «Wir müssen sie retten!», rief einer der Passagiere, und ein anderer Isländer nahm seinen Ruf auf. Viele waren Verwandte oder Nachbarn der Gefangenen.
    «Fahr weiter», sagte Vallon.
    «Da ist Thorfinn», sagte Raul. «Gott, ist das ein Bastard.»
    Nackt bis zum Gürtel schob der Anführer der Wikinger das Beiboot ins Wasser. Er sprang hinein, als die
Shearwater
das untere Ende der Bucht passierte. Bald tauchte das Boot hinter ihnen auf dem Fluss auf. Es wurde von vier Männern gerudert. Thorfinn hockte im Bug und trieb die Ruderer brüllend an, schneller auszuholen und tiefer durchzuziehen.
    «Was will er denn?», sagte Raul.
    «Ich glaube, er will verhandeln.»
    Die Ruderer holten auf, hielten sich aber außer Schussweite einer Armbrust. Vier oder fünf Wikinger rannten am Ufer hinterher. Das Boot hielt sich auf gleichem Abstand, und Thorfinn legte die Hände wie einen Trichter um den Mund.
    «Raul, sag den Isländern, sie sollen still sein. Garrick, bring uns in Hörweite.»
    Die
Shearwater
drehte etwas nach Steuerbord.
    «Das ist nahe genug.»
    Thorfinn stand auf. «He, Franke. Wohin willst du? Glaubst du vielleicht, du kannst noch ums Nordkap segeln? Nein, dazu bist du zu spät dran. He, Franke. Hör mir zu. Selbst wenn du um das Kap kommst, verhungerst du, bevor du die nächste Siedlung erreicht hast.»
    «Versteht Ihr, was er sagt?», fragte Raul.
    «So ungefähr.»
    «He, Franke. Reden wir.»
    «Raul, was sagst du dazu?»
    «Ich sage, wir fahren weiter.»
    «Und du, Hero?»
    «Ich finde, wir sollten herausfinden, was er zu sagen hat. Wir wissen, dass die Fahrt an der norwegischen Küste hinunter gefährlich ist. Die Strömungen sind tückisch, und die Berge fallen senkrecht ins Meer ab. Thorfinn kennt diese Gewässer. Vielleicht bekommen wir von ihm ein paar nützliche Informationen.»
    Vallon richtete seinen Blick flussabwärts, zu beiden Seiten glitt der Wald an ihnen vorbei. Mit dieser Geschwindigkeit wären sie noch vor der Mittagszeit am Meer, und dann würde ihr Schicksal von so einfachen Gegebenheiten wie dem Wind und dem Wetter abhängen.
    «Dreh bei.»
    «Hauptmann, wir werden nicht das Geringste aus Thorfinn herausbekommen.»
    «Wirf in der Mitte der Fahrrinne Anker. Wayland, sag Thorfinn, er soll näher heranrudern.»
     
    Die Wikinger fuhren weiter auf die
Shearwater
zu und ruderten dann, in etwa hundert Schritt Entfernung, wieder rückwärts.
    «Komm näher», rief Vallon. «Ich kann dich nicht hören.»
    Thorfinn ahmte Ruderschläge nach. «Du kommst zu mir.»
    Vallon überlegte. Etwas weiter flussabwärts teilte sich der Strom um zwei niedrige Felsvorsprünge, die von einer tiefen Wasserrinne getrennt wurden. Nach vielen Missverständnissen gelang es Vallon, sich verständlich zu machen. Er und ein anderer würde mit Thorfinn und einem weiteren Vertreter der Wikinger verhandeln, und sie würden sich dabei auf den Felsvorsprüngen gegenübersitzen.
    Thorfinn nahm den Vorschlag mit einer Geste an. «Du gehst zuerst, Franke.»
    «Komm mit, Wayland», sagte Vallon. «Und lass deinen Bogen hier.»
    Sie stiegen in das Ersatzboot, ruderten zu den Felsvorsprüngen und kletterten auf die von Wind und Wetter polierte Oberfläche des einen Felsens. Wayland hielt an einem Tau das Boot fest. Thorfinn fuhr ans Ufer, damit seine Männer aussteigen konnten, dann ruderte er zusammen mit einem seiner Getreuen zu dem Felsen gegenüber.
    Der Anführer der Wikinger stand im Bug und ließ seine Axt locker neben sich