Der Todesflieger

nicht an, als wäre ich verrückt geworden. Die Geschichte klingt ziemlich unwahrscheinlich.«
    Pitt berichtete, was er erlebt hatte. Er verschwieg nichts, nicht einmal seinen Verdacht, Teri könnte ihn auf irgendeine Weise an von Till verraten haben. Lewis nickte hin und wieder nachdenklich, sagte aber nichts. Er schien mit seinen Gedanken ganz woanders zu sein. Nur wenn Pitt gestikulierend etwas näher erklärte, sah er interessiert auf. Giordino ging langsam in der engen Kabine auf und ab, immer etwas vornüber gebeugt, um das leichte Schlingern des Schiffes aufzufangen.
    Niemand sagte ein Wort, als Pitt mit seinem Bericht am Ende war. Lange Zeit herrschte eine drückende Stille. Die Luft war dumpf und stickig. Es roch nach Schweiß, und in Schwaden hing der Zigarettenrauch im Zimmer.
    »Ich weiß«, sagte Pitt schließlich mit müder Stimme. »Es kling wie ein Märchen, völlig absurd. Aber genauso hat es sich zugetragen.
    Ich habe nichts ausgelassen und nichts dazuerfunden.«
    »Daniel in der Löwengrube«, meinte Lewis trocken.
    »Zugegeben. Was Sie uns da erzählt haben, klingt aberwitzig.
    Doch die Tatsachen sprechen durchaus für Sie.« Er zog ein Taschentuch aus der Gesäßtasche und tupfte sich die Stirn ab.
    »Woher sonst hätten Sie so genau wissen können, daß die
Albatros
heute morgen von neuem angreifen würde?«
    »Den ersten Wink hat mir von Till gegeben. Der Rest war logische Schlußfolgerung.«
    »Mir will die ganze Geschichte nicht in den Kopf«, sagte Giordino. »Es ist doch reichlich umständlich, mit einem alten Doppeldecker die gesamte Gegend hier zu bombardieren, nur um die
First Attempt
aus diesen Gewässern zu vertreiben.«
    »Nicht unbedingt«, erwiderte Pitt. »Von Till hat erst zu diesem Mittel gegriffen, als ihm klargeworden war, daß all seine Sabotageakte, die die Expedition zum Aufgeben zwingen sollten, nichts nützten.«
    »Was hat denn seine Absichten durchkreuzt?« wollte Giordino wissen.
    »Gunn ist ein Dickschädel«, erklärte Pitt und grinste. »Trotz aller Pannen und Zwischenfälle hat er sich hartnäckig geweigert, die Anker zu lichten und davonzudampfen.«
    »Damit hat er vollkommen recht gehabt«, brummte Lewis.
    Er räusperte sich und wollte noch etwas hinzufügen, doch Pitt schnitt ihm das Wort ab : »Von Till mußte zu stärkeren Waffen greifen, wenn er sein Ziel erreichen wollte. Daß er dazu einen alten Doppeldecker verwendete, war ein Geniestreich. Der Angriff eines modernen Düsenjägers auf Brady Field hätte die ganze Welt in Aufruhr versetzt und eine internationale Krise heraufbeschworen. Die griechische Regierung, die Russen, die Araber, alle wären sie darin verwickelt gewesen und die Insel hätte von Militär nur so gewimmelt. Das hat auch von Till vorausgesehen, und er war klug genug, eine solche Situation nicht heraufzubeschwören. Die gelbe
Albatros
bereitet zwar unserer Regierung etliche Scherereien und kostet die Air Force Dutzende Millionen Dollar, doch diplomatische Verwicklungen oder gar einen bewaffneten Konflikt gibt es nicht.«
    »Sehr interessant, Major.« Lewis sagte es ziemlich skeptisch.
    »Sehr interessant… und sehr lehrreich. Aber könnten Sie mir vielleicht noch folgende Frage beantworten, die mir die ganze Zeit nicht aus dem Kopf geht…?«
    »Die wäre, Sir?« Zum ersten Mal redete Pitt Lewis ganz förmlich mit Sir an. Es kam ihm einigermaßen merkwürdig vor.
    »Wonach suchen diese verdammten Eierköpfe denn eigentlich, daß wir so viele Ungelegenheiten haben?«
    »Nach einem Fisch«, erwiderte Pitt und lachte von einem Ohr bis um anderen.
    Lewis riß die Augen auf, und um ein Haar wäre ihm seine Zigarette in den Schoß gefallen.
    »Wonach?«
    »Nach einem Fisch«, wiederholte Pitt. »Er heißt ›Hexenfisch‹ und soll eine Art lebendes Fossil sein. Gunn hat mir versichert, daß es eine der größten wissenschaftlichen Sensationen dieses Jahrhunderts wäre, wenn es gelänge, eines dieser Tiere zu fangen.« Pitt übertrieb absichtlich, um dem vor Wut fast platzenden Lewis den Wind aus den Segeln zu nehmen.
    Mit zornrotem Gesicht sprang Lewis auf. »Auf Brady Field liegen Flugzeugwracks im Wert von fünfzehn Millionen Dollar.
    Ich als verantwortlicher Kommandeur komme in Teufels Küche.
    Meine Karriere ist im Eimer, und Sie erzählen mir, das alles geschähe nur eines gottverdammten Fisches wegen?«
    Pitt versuchte, möglichst ernst dreinzuschauen. »Ja, Colonel.
    So etwa könnte man es formulieren.«
    Lewis hatte es die Sprache