Der Todesflug der Cargo 03

Nach allem, was wir wissen, sollte die Cargo 03 doch in Hawaii landen…«
    »Da fragen Sie mich zuviel«, sagte Giordino. »Was steht auf Blatt Nummer sechs?« erkundigte sich Pitt.
    »Auf Blatt sechs sieht’s böse aus. Alles verschwommen, außer einem Datum und einem Codezeichen. Sieh’s dir an!« Pitt las:
    rders d te anu ry 2, 954 Aut or z d y: r 1t r B s TO SE R T COD i A
    Steiger dachte nach und bewegte abwägend den Kopf. »Ich habe eine Theorie«, sagte er. Die erste Zeile könnte, sinngemäß ergänzt, wie folgt lauten: ›Befehl vom Januar 1954, folgt irgendein Datum zwischen dem zwanzigsten und dem neunundzwanzigsten.‹ Die zweite Zeile sieht so aus, als ob sie sich zu den Worten ›Authorized by‹, ergänzen ließe. Der Name des Mannes, der den Befehl ausgegeben hat, ist nicht erhalten, wohl aber einige Buchstaben der Rangbezeichnung. ›General‹ würde hinpassen.«
    »Die nächste Zeile dürfte im Klartext folgendermaßen lauten«, sagte Giordino: »›Top-secret code one-A‹. Das ist übrigens die höchstrangige Codebezeichnung, die ein militärischer Befehl überhaupt kriegen kann!«
    Pitt ergriff das Wort. »All das bestärkt mich in dem Verdacht, dass irgend jemand in den Chefetagen des Pentagon oder des Weißen Hauses nach dem Verschwinden der Cargo 03 wider besseres Wissen einen irreführenden Unfallbericht ausgestellt hat, um dieÖffentlichkeit über den tatsächlichen Zweck des Fluges und über das ungeklärte Schicksal der Unglücksmaschine hinwegzutäuschen.«
    »In meinen langen Jahren bei der Luftwaffe ist mir kein einziger Fall bekanntgeworden, in dem so etwas vorgekommen wäre«, sagte Steiger. »Warum sollte irgendeine hochgestellte Persönlichkeit im Pentagon oder im Weißen Haus eine Lüge in die Welt setzen, um die Öffentlichkeit über das Ziel und die Beweggründe für einen militärischen Routineflug hinwegzutäuschen?«
    »Machen wir uns doch nichts vor, Oberst Steiger! Cargo 03 war kein Routineflug. In den offiziellen Papieren, die damals beim Verschwinden der Maschine veröffentlicht wurden und heute in den Akten der Luftwaffe liegen, heißt es, dass die Cargo 03 in der Luftwaffenbasis Travis bei San Francisco gestartet ist. Der vorgesehene Zielflughafen war Hawaii. Inzwischen wissen wir, dass der Pilot der Unglücksmaschine in Wirklichkeit Order hatte, einen Flugplatz namens Rongelo anzufliegen.«
    Giordino kratzte sich den Kopf. »Ich kann mich nicht erinnern, je in meinem Leben von einem Flugplatz mit dem Namen Rongelo gehört zu haben.«
    »Ich auch nicht«, entgegnete Pitt. »Das Rätsel um diesen Namen wird sich aufklären, sobald wir Gelegenheit haben, in einem guten Weltatlas nachzusehen.«
    »Was bedeutet das Ganze?« fragte Steiger.
    »Ich will jetzt einmal versuchen, die wenigen Mosaiksteine, die wir haben, durch etwas logischen Kitt miteinander zu verbinden!« sagte Pitt in leisem, eher vorsichtigem Tonfall. »Ende Januar 1954 startete eine Militärmaschine vom Typ Boeing C-97, mit der Codebezeichnung Cargo 03, von einem Flugplatz im Osten oder im Mittelwesten der Vereinigten Staaten zu einem Flug mit derhöchsten militärischen Geheimhaltungsstufe. Beim Überfliegen des Bundesstaates Colorado hatte die Maschine einen technischen Defekt. Der Pilot sah sich gezwungen, auf dem schlechtesten Gelände notzulanden, das überhaupt vorstellbar ist, nämlich im Hochgebirge. Der Pilot hatte Glück im Unglück, zumindest dachte er das. Es gelang ihm, in einem bravourösen Flugmanöver den Zusammenstoß mit den sehr nahe beieinanderstehenden Felswänden zu vermeiden und mitten in der zerklüfteten Landschaft eine einigermaßen ebene Fläche, etwas, das von oben wie ein Tal aussah, zu finden. Er setzte zur Notlandung an. Was er nicht ahnen konnte, war die Tatsache, dass die ebene Fläche, auf der er notlandete, keine verschneite Wiese, sondern ein zugefrorener und mit Schnee bedeckter Bergsee war. Eben der Table Lake, der im Januar regelmäßig mit einer dünnen Eisschicht bedeckt ist.«
    »Sie wollen sagen, dass das Flugzeug, während es noch über den
    zugefrorenen See glitt, auf die Eisfläche einen sehr geringen Druck ausübte, so dass das Eis das Gewicht noch tragen konnte. In dem Moment, wo die Maschine zum Stehen kam, brach das Eis jedoch durch, und die Cargo 03 sank in die Tiefe.«
    »Genau! Innerhalb weniger Sekunden drang das eiskalte Wasser nun durch die großen, bei der Notlandung entstandenen Bruchstellen in den Innenraum des Flugzeugs ein. Die Mannschaft