Der Todeskanal

eine kleine Maschine. Ich finde ihn abstoßend. Sie sind anders, Mr. Stuart. Sie haben Gefühle, aber Sie können sie kontrollieren. Ich wäre so gern wie Sie.«
    Als wenn er gespürt hätte, daß über ihn gesprochen wurde, näherte sich Mullen. Er hatte seine Dose kaum angerührt. Sie dampfte leicht, als er sich zu den beiden Männern setzte.
    Seine Stimme klang wie raschelndes, welkes Laub.
    »Mr. Stuart, wie lange, glauben Sie, wird unser Flug noch dauern?«
    »Das kann ich nicht sagen, Mullen. Unzweifelhaft vermeiden die Kloros die üblichen Handelsrouten und weichen immer wieder in den Hyper-Raum aus, um eventuelle Verfolger abzuschütteln. Es würde mich nicht überraschen, wenn wir erst in einer Woche irgendwo landeten. Warum fragen Sie? Ich nehme an, Sie haben irgendeinen praktischen oder logischen Grund.«
    »Warum? Ja, sicher.« Er schien den Sarkasmus nicht zu spüren. »Ich denke, es wäre vielleicht angebracht, unsere Rationen zu rationieren, sozusagen.«
    »Wir haben genug Essen und Wasser. Es reicht für einen Monat. Ich habe die Vorräte überprüft.«
    »Ich verstehe. In diesem Fall kann ich meine Dose ja leer essen.« Er tat es. Geziert hantierte er mit dem Gabel-Löffel und wischte sich ab und zu mit seinem Taschentuch über den Mund.
     
    Zwei Stunden später kam Polyorketes wieder auf die Beine. Er schwankte ein bißchen und blickte Stuart wütend an.
    »Nehmen Sie sich in acht, Sie stinkender Spion!«
    »Sie haben gehört, was ich vorhin sagte, Polyorketes.«
    »Ich habe es gehört. Aber ich habe auch gehört, was Sie über Aristides gesagt haben. Ich werde mich mit Ihnen gar nicht mehr abgeben, denn für mich sind Sie nur ein dreckiges Nichts. Aber warten Sie nur! Wenn Sie weiter Ihr Gift verspritzen, werden Sie eines Tages an jemanden geraten, der Sie zu Kleinholz schlägt.«
    »Ich werde warten«, sagte Stuart.
    Windham hinkte heran und stützte sich schwer auf seinen Stock.
    »Nun, nun«, sagte er mit erzwungener Heiterkeit, die seine Furcht eher noch unterstrich, als daß sie sie verdeckte. »Wir sind nun einmal alle Erdenmenschen. Denken Sie daran, wir sitzen auf einem Boot. Vor den verdammten Kloros werden wir uns nicht beugen. Wir müssen unsere privaten Fehden vergessen. Nur eines dürfen wir nie vergessen: daß wir Erdenmenschen sind und gegen die fremden Schufte zusammenhalten müssen.«
    Stuarts Kommentar war nicht druckreif.
    Porter trat hinter Windham. Er hatte sich mit dem Colonel eine Stunde lang im Flüsterton unterhalten, und nun sagte er indigniert: »Hören Sie endlich auf, den Neunmalklugen zu spielen, Stuart. Hören Sie lieber dem Colonel zu. Wir müssen unsere Lage einmal ernsthaft überdenken.« Er hatte sich das Gesicht gewaschen, die Haare befeuchtet und zurückgestrichen. Aber sein rechter Mundwinkel zuckte immer noch nervös, und seine abgebissenen Fingernägel machten seine Erscheinung nicht attraktiver.
    »Also gut, Colonel, was haben Sie vor?«
    »Ich möchte, daß alle zuhören«, sagte Windham.
    »Okay, rufen Sie sie zusammen.«
    Leblanc beeilte sich, die anderen zu holen. Mullen näherte sich etwas langsamer.
    Stuart deutete auf Polyorketes.
    »Wollen Sie den Burschen auch dabei haben?«
    »Sicher, natürlich«, sagte Windham. »Würden Sie bitte kommen, Mr. Polyorketes?«
    »Ach, lassen Sie mich doch in Ruhe.«
    »Wir brauchen ihn nicht«, sagte Stuart.
    »Doch«, sagte der Colonel bestimmt. »Das geht alle Erdenmenschen an. Mr. Polyorketes, Sie müssen dabei sein.«
    Polyorketes wälzte sich auf seiner Couch herum.
    »Ich kann Sie auch von hier aus hören.«
    Windham wandte sich an Stuart.
    »Glauben Sie, daß die Kloros in diesem Raum ein Abhörgerät installiert haben?«
    »Nein. Warum sollten sie?«
    »Sind Sie sicher?«
    »Natürlich bin ich sicher. Sie wußten ja auch nicht, daß Polyorketes mich angegriffen hat, sie spürten nur die Erschütterungen.«
    »Vielleicht wollen sie uns nur glauben machen, daß hier kein Abhörgerät ist.«
    »Hören Sie, Colonel, ich habe noch nie erlebt, daß ein Kloro lügt …«
    »Dieser Schmutzfink liebt die Kloros«, unterbrach ihn Polyorketes.
    »Fangen wir nicht wieder damit an«, sagte Windham hastig. »Stuart, Porter und ich hatten eine lange Unterredung, und wir sind auf den Gedanken gekommen, daß Sie die Kloros gut genug kennen, um irgendeine Möglichkeit zu finden, zur Erde zurückzugelangen.«
    »Da haben Sie sich leider geirrt. Ich weiß keine Möglichkeit.«
    »Vielleicht können wir das Schiff