Der Todeskreuzer

gegrapscht hatten, verschwanden, fortgerissen mit einem Heulen der Wut und der Überraschung, und Sartoris bemerkte, dass der X-Flügler immer noch rutschte, von dem Rückstoß über den Hangarboden katapultiert. Dann endete die Rutschpartie abrupt mit einem kreischenden Krachen, als die Schubdüsen des Raumschiffs gegen etwas noch Größeres donnerten, vermutlich gegen die Hangarmauer.
    Er sprang auf aus dem Sitz und sah, dass er mit einem imperialen Landungsboot kollidiert war, mit einem Shuttle der Sentinel-Klasse, das aussah, als wäre es von dem Traktorstrahl eingesaugt worden und dann flach aufs Deck gekracht.
    Hier muss irgendwo eine Notfallluke sein. Wo ist sie?
    Er zog sich auf die Außenhülle des Shuttles hoch, lief den Flügel hinauf und spürte, wie das Schiff unter ihm einen Satz machte - sie waren bereits da unten, ganze Wellen von ihnen, und das lärmende Geschrei schwoll wieder an. Als sie sich gegen die Unterseite der Raumfähre warfen, verlor er vollends das Gleichgewicht und stürzte nach vorn, durch die Luke.
    Als Nächstes umfing ihn finsterste Nacht.
     
    Mit einem leisen Stöhnen öffnete Sartoris die Augen. Er lag in der abgedunkelten Kabine der Raumfähre auf dem Rücken, der gewölbte Stahl drückte gegen seinen Nacken. Außerhalb der verstärkten Durastahlaußenhülle konnte er sie schwach hören, wie sie daran kratzten und dagegen-hämmerten. Es folgte eine kurze Pause. Irgendetwas wesentlich Schwereres krachte gegen die Hülle, eine Explosion erscholl - wieder Blaster, dachte er erschöpft und wollte nichts mehr, als einfach bloß das Bewusstsein verlieren.
    »Haben Sie die mitgebracht?«, krächzte eine Stimme in der Dunkelheit.
    Sartoris zuckte ein wenig zusammen und blickte zu mehreren Augenpaaren auf. die auf ihn herabsahen. Als sich seine Augen an die Lichtverhältnisse gewöhnten, wurde ihm klar, dass er sich einer Gruppe von Männern in schlecht sitzenden imperialen Uniformen gegenübersah, die sich von den Sitzen, die zu beiden Seiten des Mittelgangs an den Kabinenwänden des Shuttles montiert waren, über ihn beugten. Ohne nachzudenken ruckte er instinktiv nach hinten und versuchte ohne Erfolg wegzukrabbeln
    »Alles in Ordnung«, beruhigte ihn die Stimme. »Wir sind nicht infiziert.«
    Sartoris nahm sie näher in Augenschein - sein Herz steckte ihm noch immer in der engen Röhre seines Halses. Selbst nach allem, was da draußen passierte, blieb das Aussehen der Männer ein Schock. Ihre halb verhungerten Gesichter waren kaum mehr als mit pergamentgelber Haut bespannte Schädel, die Lippen zu einem Dauergrinsen verkümmert, während sich die Wangenknochen grotesk vorwölbten. Einer von ihnen versuchte sich in etwas, von dem Sartoris annahm, dass es ein Lächeln sein sollte.
    »Ich bin Commander Gorrister«, sagte der Mann, der offensichtlich darauf wartete, dass Sartoris sich ebenfalls vorstellte. Als er das nicht tat, sank Gorrister mit einem Seufzen nach hinten und fuhr fort: »Nach dem zu urteilen, was da draußen vorgeht, kann ich bloß mutmaßen, dass Sie auf dieselbe Art und Weise hier gelandet sind wie wir.«
    Sartoris verzog das Gesicht. »So ungefähr.«
    Gorrister setzte an, um etwas zu sagen, aber ein scharfes, knallendes Geräusch schnitt ihm das Wort ab. Außerhalb des Schiffs ging das Blasterfeuer weiter, das gegen die gepanzerte Hülle krachte. Der Commander tat es mit einer abfälligen Handbewegung ab, ohne mehr als einen flüchtigen Blick nach draußen zu werfen.
    »Die werden gleich damit aufhören«, versicherte er. »Das ist wirklich bloß ein Reflex von ihnen ...«
    Sartoris hob eine Augenbraue. »Ein Reflex?«
    »Mhm. Bestimmte erlernte Verhaltensmuster sind schwierig wieder abzulegen, selbst wenn sie praktisch ineffektiv sind.« Eine weitere Salve krachte gegen das Schiff, und das Geballer nahm zu.
    »Hört sich für mich ziemlich effektiv an«, meinte Sartoris.
    Der Commander schüttelte den Kopf. »Unsere Außenhülle ist speziell verstärkt. Wir sind im Wesentlichen unempfindlich gegenüber Handfeuerwaffen. Solange sie nicht dahinterkommen, wie man mit schwerer Artillerie umgeht, sind wir hier relativ sicher. Aber bis dahin ist es natürlich bloß eine Frage der Zeit, nicht wahr?« Seine Oberlippe verschwand mit einem leisen, saugenden Laut im Mund. »Sie haben noch nicht sonderlich viele Schiffe reingezogen, aber ich nehme an, das war nicht anders zu erwarten, immerhin treiben wir hier am Rand der Unbekannten Regionen. So weit draußen herrscht nicht