Der Todeskreuzer

sonderlich viel Verkehr.«
    Er unternahm einen kläglichen Versuch, hoch zum Cockpit zu zeigen, wo die Instrumententafel des Shuttles matt leuchtete, ein myopisches, von Energiemangel befallenes Auge.
    »Wir haben gesehen, wie Ihr Gefängnisschiff angezogen wurde«, sagte Gorrister und stieß dann ein schreckliches, humorloses Glucksen aus, das mehr nach einem Japsen klang. »Zu schade, dass sie sich nicht gegenseitig auffressen. «
    »Wen meinen Sie?«
    Der Mann musterte ihn mit blasser Miene, die weniger leichte Ungläubigkeit als vielmehr ausgewachsenen Unglauben ausdrückte. »Wie? Haben Sie tatsächlich gedacht, Ihre Sträflingsfreunde da draußen wären die Einzigen an Bord?«
    »Wer ist denn sonst noch hier?«
    »Wer ... sonst noch?« Diesmal brachte der Commander tatsächlich ein Lachen zustande. Es erinnerte an eine Staubschicht, die von einem sehr alten Buch gepustet wird. vielleicht von einem, das in Menschenhaut gebunden war »Ach, du meine Güte! Sie haben wirklich nicht die geringste Idee, was hier los ist, oder?«
    Sartoris überkam eine gewisse Verärgerung, und er machte sich nicht die Mühe, sie aus seiner Stimme herauszuhalten. »Dann schlage ich vor. Sie bringen mich auf den neuesten Stand der Dinge.«
    »Es hat vor zehn Wochen angefangen, als die ersten Behälter leckschlugen.«
    »Welche Behälter?«
    Gorrister ignorierte ihn. »Da waren diese Verschwörungstheoretiker unter uns, die darauf beharrten, dass das Ganze kein Unfall war, dass wir alle Teil eines großen Experiments seien, was ich mittlerweile durchaus für möglich halte.«
    »Moment mal«, meinte Sartoris und setzte sich auf, um den Mann direkt anzusehen, »erzählen Sie von Anfang an!«
    »Was kann das jetzt noch schaden?«, entgegnete Gorrister. »Wir sind mit streng geheimer Fracht von Meglumine aufgebrochen. Experimentelles Militärgerät für das Imperium, hieß es, all die üblichen Vorsichtsmaßnahmen, auf direkten Befehl von Lord Vader. Unser Ziel war eine Testbasis auf Khonji Sieben, außerhalb des Brunet-Systems ... aber wir haben es nicht einmal durch den Mittleren Rand geschafft.« Er nahm einen Atemzug und ließ ihn mit großer Anstrengung wieder entweichen. »Zuerst schien das Leck kein großes Problem zu sein, und es sah so aus, als wären unsere Techniker in der Lage, die Sache zu richten. Einige unserer Wissenschaftler waren sogar imstande, die Auswirkungen zu studieren, die das Zeug auf den menschlichen Körper hat, besonders auf Lunge und Sprechapparat. Wir nahmen an, sie hätten alles unter Kontrolle.« Er hielt inne und räusperte sich. »Aber wie sich zeigte, blieb das nicht lange so. Die Infektion breitete sich rasch auf dem gesamten Sternenzerstörer aus - bald war niemand mehr davor sicher.«
    »Warten Sie mal eine Sekunde!«, bat Sartoris. »Wollen Sie mir erzählen, dass da draußen noch zehntausend mehr von diesen alptraumhaften Gestalten rumschlurfen?«
    »Oh, liebe Güte, nein! Einigen von uns gelang es offensichtlich zu entkommen - oder zumindest haben sie es versucht. Einige zeigen auch Anzeichen natürlicher Immunität. Mithilfe ihres Blutes gelang es unseren Sanitätsoffizieren, auf künstlichem Wege ein Antivirus herzustellen, was man bei Ihnen vermutlich ebenfalls getan hat ... wenn man die Tatsache bedenkt, dass Sie immer noch hier sind.«
    Sartoris murrte bloß, nicht geneigt, näher auf seine eigene zufällige Immunität gegen die Seuche einzugehen. Gorrister schien es nicht einmal zu bemerken.
    »Wir haben einen Teil des Schiffs abgeschottet«, erzählte er, »und uns selbst das Antivirus injiziert. Anfangs sah es so aus, als gebe es genug für alle.« Ein weiterer dünner und grausiger Versuch eines Lächelns. »Aber es reichte nicht für so viele, wie wir gehofft hatten. Im Biolabor war noch mehr, aber selbstverständlich konnten wir nicht dorthin zurückkehren, um es zu holen. Das war der Moment, als sich der Plan ein bisschen änderte. Natürlich wurden viele von der Besatzung aufgefressen, bevor sie sich verwandeln konnten - wurden in Stücke gerissen und ... nun, ich nehme an, verzehrt ist wohl das richtige Wort dafür.«
    Gorrister schluckte. Offenbar fand er etwas an diesem Teil seines Berichts besonders widerwärtig.
    »Zuerst haben wir versucht, die Überreste einzusammeln - wir haben sie in einer Entsorgungsanlage deponiert, sie zerstückelt, weil wir dachten, dass wir so vielleicht verhindern könnten, dass sie sich verwandeln, Sie wissen schon, aber selbst das funktionierte nicht.