Der Turm der Seelen

aus alten, nackten Ziegelsteinen, an denen rätselhafte Werkzeuge hingen – Kochwerkzeuge waren es jedenfalls keine.
    Das alles wirkte vielleicht sehr romantisch, aber leicht lebte es sich hier bestimmt nicht.
    «Bei ihrer Verteidigung», sagte Mr.   Stock, «haben die Smith-Brüder eine andere Geschichte erzählt, die jedenfalls in meinen Ohren wahrscheinlicher klingt. Beliebter haben sie sich mit dieser Geschichte allerdings nicht gemacht. Kurz gesagt, haben sie zugegeben, den armen alten Stewart wirklich manchmal nachts besucht zu haben   … aber nur, um seine Bedürfnisse zu erfüllen.»
    «Sie meinen sexuelle Bedürfnisse», sagte Merrily. «Gegen Geld.»
    Neben ihr war eine rechteckige dunkle Holzplatte auf ein Gestell geschraubt worden, das so aussah, als habe es früher einem anderen Zweck gedient. Auf diesem Tisch lag mit dem Rücken nach oben ein aufgeschlagenes großformatiges Buch.
Das Jahr des Hopfenbauern
. Auf der Rückseite des Buches war der Autor abgebildet – zarte Gesichtszüge unter ergrautem Haar, das so dicht war, dass es wie ein Turban wirkte. Es war eine dieser altmodischen Aufnahmen aus dem Fotostudio, wo die Leute vor einem pastellfarbenen Hintergrund sitzen, der aussieht wie der Himmel einer anderen Welt. Stewarts Gesicht brachte Merrily wieder in die Realität und zu dem wirklichen – oder unwirklichen? – Grund zurück, aus dem sie hierhergekommen war. Denn das war er: der Geist der Hopfendarre.
    Ihre erste Aufgabe bestand darin zu entscheiden, ob tatsächlich noch ein Hauch, ein Wesensbestandteil dieses Menschen in diesen Räumen geblieben war. Sogar die Hälfte der Geistlichkeit hielt das für Spinnerei.
    «…   erklärt, dass sie mehrere Male Geld angenommen haben», sagte Gerard Stock gerade. «Für die Recherchearbeiten und dafür, ihm   … manuell Erleichterung verschafft zu haben, wie es vor Gericht ausgedrückt wurde. Ziemlich anrüchig das alles, aber Zigeuner sind nicht so zartbesaitet, wenn es um Sex geht. Wie Stewartin seinem Buch beschreibt, mag ihre Gemeinschaft sich nach außen hin abschotten, doch innerhalb der Gruppe geht es ziemlich offen und freizügig zu. Zigeunerkinder machen ihre ersten sexuellen Erfahrungen oft mit Geschwistern, wenn nicht sogar mit ihren Eltern. Prüde sind sie nicht, und das ist in gewisser Weise auch gesund, schätze ich – oder warum gibt es sonst kaum einen Rom, der eine Therapie nötig hat?»
    Er beäugte Merrily, als wollte er feststellen, wie prüde
sie
war. Sie konnte ihn überhaupt nicht mit dem schmierigen P R-Typen in Verbindung bringen, als den man ihn beschrieben hatte. Stock war einfach jemand, der versuchte, das Irrationale zu rationalisieren, das ihn mehr ängstigte, als er es je für möglich gehalten hätte. Er sagte ihr ohne Umschweife, dass Stewart Ash und er sich nie verstanden hatten, weil Ash ihn ständig beschuldigte, das Leben seiner Nichte ruiniert und andauernd Schulden gemacht zu haben.
    Die Leute werden sich Ihnen anvertrauen – als Mensch,
hatte der Bischof gesagt und damit gemeint, dass sie zierlich und harmlos erschien.
    «Sagen Sie   … möchten Sie sich nicht setzen?» Mr.   Stock deutete auf einen Stuhl am Tisch. «Ich fürchte, Stewarts Kopf lag wirklich
genau
dort, wo Sie jetzt stehen.»
    «Es geht schon. Erzählen Sie ruhig weiter.»
    «Also, er trug seinen Pyjama. Alles war voller Blut. Sein Gesicht war kaum mehr zu erkennen. Wir haben die Fliesen immer wieder abgeschrubbt, aber wenn die Sonne in einem bestimmten Winkel steht, sieht man die Flecken immer noch.»
    Merrily beherrschte sich, um nicht auf den Boden zu schauen. Stattdessen ließ sie ihren Blick nach oben schweifen. Sie war schon in mehreren Hopfendarren gewesen, und ihr fiel auf, wie notdürftig hier restauriert worden war – rohe Bretter waren dort eingebaut worden, wo einst auf einem Zwischenboden aus LattengerüstenTücher gelegen hatten, auf denen man den Hopfen über dem Brennofen trocknete.
    «Die Smiths haben immer bestritten, ihn ermordet zu haben. Sie behaupteten, dass ihnen jemand gefolgt sein müsse, der Stewart umbrachte, nachdem sie gegangen waren.»
    «Lässt sich irgendetwas davon beweisen?»
    «Zum Beispiel eine sexuelle Aktivität? Anscheinend nicht. Als die Obduktion keinerlei Hinweise darauf ergab, dass Stewart kurz vor seinem Tod Sex hatte, sind die beiden nervös geworden, und einer von ihnen hat seine Aussage geändert. Jetzt waren sie angeblich wegen der Recherche hergekommen und hatten ihn schon tot