Der Turm

machen, denn ich muß Ihnen gestehen … ich liebe Klatsch.« Er trank und lachte. »Verwenden Sie es nicht gegen mich, sollte ich bei Ihnen mal … na ja: vorkommen. Als alte Kognakspinne zum Beispiel, hehe.«
    Meno fühlte sich unbehaglich, und trotzdem lauschte er fasziniert den Erzählungen, die Altberg genüßlich vortrug – ohne daß er betrunken wirkte; das leichte Schwanken hatte Meno schon bei seinem Besuch im Oktoberweg 8 bemerkt, es konnte auch der Schwäche oder Müdigkeit zuzuschreiben sein. Wider seinen Willen hielt ihn das abgebrochene und sprunghafte Gerede des Alten, er sog die Worte mit einer Gier auf, die er an sich nicht kannte, jedenfalls nicht in diesem Zusammenhang, das überraschte ihn; er hätte sich mit einer höflichen Floskel sofort zurückziehen müssen. Ob Herr Rohde wisse, daß Judith Schevola mit mehreren der Anwesenden ein Verhältnis gehabt habe? Viermal sei sie bereits verheiratet gewesen – und sei doch erstfünfunddreißig! Sie mache regelrecht Jagd auf Männer, was diesen nicht unbedingt gut bekomme. Sie habe schlechte Erfahrungen machen müssen: »Wissen Sie, was ihr erster Mann gesagt hat, als er sie nach einem Selbstmordversuch fand? – Oh, dann werde ich meine Grafiksammlung ja bald wiederkriegen! Es war alles voller Blut, alles voller Blut, die ganze Wanne –«
    »Nun, Georg, lästerst du wieder?« Schwachstromphysiker Teerwagen, ein Mittfünfziger mit starker Hornbrille und imposantem Bauch, über den sich eine Taschenuhrkette spannte, nippte an einem Glas Rotwein, die andere Hand lässig in die Hosentasche seines eleganten Anzugs gesteckt. »Kommen Sie nachher noch mit, Herr Rohde? – Zur Sternbeobachtung. Ab Mitternacht. Heute ist es ziemlich klar, und die Astronomie ist ein Schwerpunkt unserer Gesellschaftsabende. Arbogast wird das große Observatorium öffnen lassen. Das Sternbild Spinne werden wir allerdings nicht zu sehen bekommen. Wären Sie schon am 15. Dezember bei uns gewesen, hätten Sie ein relativ seltenes Schauspiel miterleben können: eine Sonnenfinsternis.«
    »Na, Heiner, es war nur eine halbe. Wie wir es verdienen, hehe, in diesem halben Land mit seinen halben Menschen.«
    Teerwagen drehte das Glas langsam hin und her. »Heute beobachten wir das Sternbild Fische.« Er warf einen raschen Blick auf Altberg, der inzwischen die Kognakflasche geleert hatte.
    »Ja, Heiner. Die stummen Fische«, murmelte Altberg.
    »Es ist doch schön, Herr Rohde, daß wir uns einmal näher kennenlernen. Da sind wir nun Nachbarn, aber ins persönliche Gespräch kommen wir erst hier. Kurios. Ich sehe Sie ja öfter auf Ihrem Abendspaziergang, Sie sind ziemlich unverwechselbar mit Ihrem Hut. Meine Frau hat mich gebeten, Sie zu fragen, wo Sie den herhaben.«
    »Geschenk von meiner Schwester. Exquisit Thälmannstraße, jugoslawische Lieferung.«
    »Meine Frau vermutete so etwas. Hutmacher Lamprecht ist ja noch krank, wer weiß, ob der uns noch mal, gewissermaßen, behüten wird. Und sein Sohn scheint ja nicht ins Geschäft zu wollen. – Aber man braucht schon ein Hutgesicht dazu. Meines ist zu rund. Übrigens: Auch ich bin ein Leser Ihres Buchs. Unser Bibliothekar hat es mit einer blauen Karte versehen. Ich mußsagen, daß sein Qualitätsempfinden nur selten trügt, jedenfalls für meinen Geschmack. – Oh, danke.« Alke war gekommen und hielt mit gesenktem Blick ein Tablett mit Eisbechern hoch.
    »Mögen Sie Eis, Herr Rohde? – Ich bin ganz versessen danach. Und hier ist es vorzüglich.« Altberg rieb sich fröhlich die Hände, nahm sich zwei Becher.
    »Ja«, Teerwagen lockerte sich die Krawatte, »das Eis – und die Heizungen.«
    Meno war müde und wollte aufbrechen. Verstohlen gab er Alke ein Zeichen, worauf sie sich leicht verneigte. Er sah, daß Malthakus sich mit einem prall gefüllten Beutel aus dem Konferenzraum zu schleichen versuchte und daß die Baronin, die in der Nähe stand, sich gerade in dem Moment abwandte, um ihren Gesprächspartner beim Arm zu nehmen und plaudernd davonzuschlendern, als der Briefmarkenhändler die Türklinke drückte.
    »Herr Baron wünscht Sie zu sprechen«, murmelte die gleichmäßig betonende Stimme Ritschels hinter ihm. Sie gingen ins Arbeitszimmer. »Ich möchte wirklich noch über Ihr Angebot nachdenken«, sagte Meno beim Eintreten. Arbogast hob die Hand, nickte Ritschel zu, der die Tür schloß. »Keine Angst, lieber Rohde, ich will Sie nicht drängen. Nur noch ein paar Formalitäten. Eine Quittung für Ihr Honorar. Unterschrift beim