Der Tyrann von Hades

Zahlenkolonnen. Wenn etwas Unerwartetes geschah, sollten ihm die ersten Anzeichen nicht entgehen. Für diesen Fall umklammerte er mit einer Hand den Auslöser des Notalarms, mit dem er Cherry jederzeit das Zeichen zum Abbruch ihres Anflugs geben konnte. Ein Orterschirm im rechten Teil von Ancors Sichtfeld zeigte dieselbe Darstellung des Kurses, die Cherry im Cockpit erhielt. Maq sah, daß sich die Wächter bereits wieder formierten, um die Shellback abzufangen.
    Cherrys Manöver war ein Meisterwerk der Täuschung. Der in den Computer einprogrammierte Kurs führte sie in einem spitzen Winkel an den Planeten heran, was die wartenden Wächter dazu zwang, ihre Geschwindigkeit an die der Shellback anzupassen. Drei der Wächter schickten sich an, sie abzufangen, und nachdem sich Cherry versichert hatte, daß sie sich alle mit hoher Geschwindigkeit in dieselbe Richtung bewegten, änderte er im letzen Moment den Kurs und fiel hinter ihnen zurück. Die Wächter reagierten sofort, aber ihr Schub war so groß, daß selbst ihre mächtigen Maschinen sie nicht mehr rechtzeitig abbremsen konnten. Bald befand sich die Shellback unter ihnen und bremste ihrerseits ab, um nicht in der durch die Atmosphäre verursachten Reibungshitze zu verglühen.
    Die durch den abrupten Kurswechsel freigesetzten Trägheitskräfte preßten Ancor in den Sitz. Er wartete darauf, daß eine der Zahlenkolonnen auf den Schirmen von den erwarteten Werten abwich. Dann, als sie die äußersten Ausläufer der Atmosphäre berührten, spielten die Anzeigen verrückt. Die Temperatur- und Druckwerte stiegen sprunghaft in unmögliche Bereiche. Doch es kam noch schlimmer. Eine gewaltige Explosion erfaßte das kleine Schiff und schleuderte es zurück in den Raum. Somit war die Richtigkeit von Maqs Anordnung, die Rettungskokons aufzusuchen und die Gurte anzulegen, bewiesen. Keiner von ihnen hätte ohne diese Vorsichtsmaßnahme überlebt. Der Autopilot der Shellback erkannte den Notfall und steuerte das Schiff in den Raum, wo es Cherry langsam gelang, seine Benommenheit abzuschütteln und wieder die Steuerung zu übernehmen.
    »Was, zum Teufel, war das, Maq?« fragte Cherry schließlich mit wehleidigem Tonfall. »Hat uns eine Rakete erwischt?«
    »Wir wurden von keinem Projektil getroffen, sonst hätten das die Instrumente aufgezeichnet. Nein, so einfach war das nicht. Wir sind in eine Art von Reaktion hineingezogen worden, die exakt auf der Höhe der Korona stattgefunden hat. Vielleicht ist diese Korona das optische Zeichen einer kontinuierlichen Reaktion. Ich frage mich nur, was da miteinander reagiert. Tez, geh in den Waffenleitstand.«
    »Schießen wir auf irgend etwas?«
    »Nein, aber ich will, daß du eine Rakete ohne Sprengkopf auf den Planeten abfeuerst.«
    »Aber wenn sie keinen Sprengkopf hat, explodiert sie nicht. Was soll dann das Ganze?«
    Verwirrt machte Tez die Rakete bereit und feuerte sie ab. Dann verfolgten sie ihren Flug auf den Orterschirmen. Einer der Wächter machte Anstalten, sie abzufangen, entschied aber offenbar, daß sie zu klein war und der Mühe nicht lohnte. Die Rakete raste weiter auf die verschwommen glitzernde Korona zu. Dann entzündete sich plötzlich ein gewaltiger Explosionsblitz. Die Orter der Shellback wurden mit Hitze und Strahlung überflutet. Die Schirme zeigten für eine halbe Minute nur Schwarz. Als sie wieder einsatzbereit waren, zeichnete sich an der Einschlagsstelle ein gewaltiger rotleuchtender Fleck ab, der langsam verblaßte.
    »Was hat das zu bedeuten, Maq?« fragte Tez schließlich.
    »Ich kann nur Theorien aufstellen, weil ich meine Annahmen nicht testen kann, aber ich glaube, daß der gesamte Planet aus Anti-Materie besteht – also Materie, die wie gewöhnlich aus Atomen aufgebaut ist, die jedoch negativ geladen sind. Wenn Anti-Materie und normale Materie miteinander in Berührung kommen, wird die in beiden Stoffen enthaltene Energie freigesetzt, und beide Arten der Materie werden vernichtet. Wir hatten großes Glück, daß wir nur die äußersten Ausläufer der Atmosphäre berührten, denn wenn wir weiter vorgedrungen wären, hätte das mit unserer völligen Vernichtung geendet. Die Korona entsteht wahrscheinlich dadurch, daß die Atmosphäre aus Anti-Materie mit dem kosmischen Staub aus dem Weltraum reagiert.«
    Tez warf einen Blick auf die so friedlich und harmlos erscheinende Welt auf den Orterschirmen und schüttelte verwirrt den Kopf.
    »Woher kommt diese Anti-Materie, Maq?«
    »Auch da kann ich wieder nur