Der und kein anderer Roman

ihrem Beruf gemacht.
    Während sie die friedlichen Düfte des Gartens einatmete, verspürte sie eine merkwürdige Aufregung. Sie war knapp dreißig Jahre alt, jung genug, um noch Veränderungen vorzunehmen. Doch nicht auf die Art und Weise, wie sie sie sich vorgestellt hatte. Nicht, indem sie wegrannte. Stattdessen würde sie jetzt jede Minute ihres Lebens ohne Angst genießen. Sie würde aufhören, sich dagegen zu schützen, dass man sie auslachte oder sie nicht anerkannte – beides würde sie nicht umbringen. Und sie würde sich selbst gestatten, Bobby Tom zu lieben, und zwar von ganzem Herzen.
    Ihr Herz begann zu schlagen. Würde sie dafür den Mut aufbringen? Nachdem die Sache hier vorüber war, würde sie wieder in das Altenheim zurückkehren müssen – sie zwang sich dazu, diese Tatsache zu durchdenken. Doch in der
Zwischenzeit … hatte sie den Mut, sich von einem Berg zu stürzen, wohl wissend, dass der Aufprall sie möglicherweise umbringen würde? Würden ihre Nerven stark genug sein, um diese unerträglich kurze Zeit in ihrem Leben, während der sie in seiner Nähe sein durfte, beim Schopf zu fassen und jede kostbare Sekunde zu nutzen?
    Sie war völlig aufgewühlt, als sie ihre Entscheidung fällte. Sie würde die Arbeit als seine persönliche Assistentin annehmen und jeden Moment genießen, den sie mit diesem wunderbaren Mann verbrachte, den ihr Herz sich dummerweise zu lieben entschlossen hatte. Sie würde sich jeden Blick, den er ihr zuwarf, jedes Lächeln, jede Geste, merken. Sie konnte alle Vorsicht beiseite schieben und sich ihm ganz hingeben, so weit jedenfalls, wie er damit einverstanden war. Vielleicht würde er sogar mit ihr schlafen. Vermutlich nicht. Wie auch immer, sie würde sich ihm bedingungslos hingeben. Derweil durfte sie nicht vergessen, dass, nachdem alles vorüber war, sie bestenfalls mit einem Schatz Erinnerungen dastehen würde.
    Sie schloss einen Pakt mit sich selbst. Die heftige Liebe, die sie für ihn empfand, durfte ihren Blick nicht trüben, ob im Guten oder im Bösen, ob es sich um sein übersteigertes Selbstbewusstsein oder aber sein zu weiches Herz handelte, seine Intelligenz oder seinen gefährlich manipulativen Charme. Auch würde ihre Liebe ihre Prinzipien nicht erweichen. Sie würde immer sie selbst bleiben. Und obwohl ihm das nicht genügen würde, war es alles, was sie anzubieten hatte.
    Sie schloss die Augen und sah ihn vor sich. Ein kosmischer Cowboy mit einem großen Stetson, einem betörenden Grinsen, ein Mann, der im Vorbeigehen den Staub der Sterne verteilte. Dieser Sternenstaub war auf sie gefallen und hatte ihrem vertrockneten Körper wieder Leben eingehaucht und ihr verkümmertes Herz aufgeweckt.

    Sie wusste genau, dass die Sache zwischen ihr und Bobby Tom Denton nicht ewig halten würde. Und während ihr Herz sich überschlug, sagte ihr ihr Verstand, dass sie sich dieser Tatsache zu stellen hatte. Er würde sie im Gegenzug nicht auch lieben. Außergewöhnliche Männer waren für außergewöhnliche Frauen bestimmt, und sie ihrerseits war hoffnungslos gewöhnlich. Diese Sache konnte sie nur dann emotional einigermaßen unversehrt überleben, wenn sie sich in Erinnerung rief, dass dieser Mann nicht nur ein Mensch, sondern eine Legende war. Ihr Ehrgefühl würde ihr nicht gestatten, sich von ihm Dinge gefallen zu lassen, so wie die anderen das taten. Sie würde sich ihm von ganzem Herzen hingeben, doch nicht in der Hoffnung, dafür etwas zurückzubekommen. Später, wenn die ganze Angelegenheit Vergangenheit war, würde dieser von Gott so reichlich gesegnete Mann sich zumindest daran erinnern, dass Gracie Snow der Mensch in seinem Leben gewesen war, der sich niemals etwas hatte gefallen lassen.
     
    Eine Stunde später war ihr immer noch etwas flau im Magen, eine solch weit reichende Entscheidung gefällt zu haben. Sie näherte sich dem braungrauen Containerwagen, den man für Bobby Tom reserviert hatte. Angesichts des gestrigen Abends, ihrem Kater und ihrer neu entdeckten Selbsterkenntnis würde die Begegnung mit ihm zwar unvermeidlich, aber nicht leicht sein. Doch bevor sie noch die Treppe hinaufsteigen konnte, öffnete sich die Tür des benachbarten Containers, und Natalie Brooks trat heraus.
    Gracie musterte die langbeinige brünette Schauspielerin, die man überall als »die neue Julia Roberts« feierte. Sie wurde noch niedergeschlagener, als sie sich daran erinnerte, dass Bobby Tom alle Liebesszenen mit diesem herrlichen Geschöpf drehen würde. Gracie