Der unsichtbare Killer

Informationen, die durch das Transnet blubberten, waren eher Geschwätz als harte Fakten. Das also war ihre erste Priorität, entschied Captain Toi – genau herauszufinden, was vor sich ging. Als Leiterin der Fachsektion von Sol hatte sie auch die Aufsicht über St Libra, ein ständiges Problemkind der HDA.
    Anders als jede andere transstellare Welt hatte der Riesenplanet keine eigene HDA-Sektion. Des weiteren gab es keine HDA-Basis dort, nur ein Büro in Highcastle. St Libra war nur ein Minderheitsmitglied der HDA. Dabei ging es letztlich ums Geld. Der Rat von Highcastle, die größte demokratische Regierung auf St Libra, lehnte es ab, seine Bürger und Firmen zu einem Grad zu besteuern, den eine volle Mitgliedschaft in der HDA erforderte. Das lag vor allem daran, dass Highcastle eine Unternehmensstadt war; der Rat wurde von Northumberland Interstellar und seinen Bioil-Landsleuten besetzt. Die Theorie, die diese Buchhalter aufgestellt hatten, war, dass jeder Mensch auf dem Planeten (unter ihrer Herrschaft) ein paar Hundert Kilometer vom Gateway entfernt lebte. Sie konnten alle schnell hinausgelangen, anders als bei anderen Planeten, deren Pioniere sich rühmten, sich von Pol zu Pol auszubreiten. Dies war natürlich in den Tagen gewesen, ehe Bartram ausgezogen war, um Abellia zu errichten; aber selbst danach hatte sich nichts geändert.
    Dann waren da noch die Independencys, die ohne Ausnahme offen auch nur den Gedanken an das ablehnten, was sie die Unterwerfung unter die repressive militaristische Autorität der HDA nannten. Das eröffnete in der ganzen Angelegenheit, sollte wirklich einmal ein Zanthschwarm auf Sirius auftreten, die Möglichkeit für jede Menge politische Winkelzüge, um den schwarzen Peter weiterzuschieben. Würde GE die ganzen Rebellen, Anarchisten, antiautoritären und religiösen Fundamentalisten durch das Gateway zurückkehren lassen – gesetzt den Fall, sie schafften es während eines Zanthschwarms überhaupt so weit? Politisch würde es schwierig werden, die Tür vor Millionen von Leuten zuzuknallen, die stürben, wenn sie nicht zurückgelassen würden. Also blieb die Möglichkeit bestehen, dass die HDA eine Evakuierung deckte; bezahlt von den Steuerzahlern aller anderen Planeten. Die letztliche Entscheidung darüber, wie humanitär die Menschheit sich im Eventualfall tatsächlich verhalten würde, war eine, die bisher von einer jeden Regierung auf die lange Bank geschoben worden war.
    Nun war es an Captain Toi, die vorläufige Analyse durchzuführen, die womöglich auch zur Folge haben würde, dass man letztlich eine Antwort auf diese heikelste aller Fragen geben müsste. Sie wandte sich an den befehlshabenden Colonel und fragte: »Was soll ich machen?«
    »Besorgen Sie sich mehr Daten«, war die einfache Antwort.
    Toi blickte zu dem einzelnen großen Wandschirm auf, der alle Daten zur Struktur der Raumzeit anzeigte, die die HDA von St Libra empfing. Verglichen mit allen anderen Schirmen im Zentrum war er so gut wie leer. Es war unmöglich, von St Libra Satelliten abzuschießen, da kein Raumfahrzeug die Ringe durchdringen konnte. Stattdessen hatte die HDA sich entschieden, fünf Quantensensoren auf dem Kontinent Ambrose zu verteilen. Theoretisch sollten sie die Art von Instabilitäten bemerken können, die auf einen drohenden Zanthschwarm hindeuteten. Wenn sie Glück hatten, bekam Highcastle die Warnung vielleicht eine halbe Stunde, ehe die Brocken herabzuregnen begannen.
    In diesem Augenblick registrierte keiner der Detektoren irgendeine Quantenanomalität. Daher würde sich die HDA, die größte Schutzmacht, die je von der menschlichen Rasse zusammengestellt worden war, auf einen Haufen leicht exzentrischer Teleskopbesitzer in Highcastle verlassen müssen, um ein Urteil zu fällen, das letztlich zum Überleben oder Tod von Millionen von Menschen führen konnte. Und sie wussten nicht einmal, wie viele Teleskope es gab. »Nicht akzeptabel«, sagte Toi energisch zu dem Bildschirm.
    General Khurram Shaikh traf eine Stunde später im Zentrum ein und reagierte damit auf die Anfrage des Colonels. Wie immer trug er volle Paradeuniform. Beim Hereinkommen flankierten ihn seine Stabsoffiziere, Major Fendes und Major Vermekia. »Wo stehen wir denn?«, fragte er den wachhabenden Colonel des Zentrums, während er sich hinter der Sektion Sol niederließ. »Muss ich einen Zanthschwarm-Alarm geben?«
    »Von unseren Detektoren auf St Libra werden keine Quanten-Instabilitäten registriert, Sir. Es sieht