Der unsichtbare Kreis

es wäre eine Ehre…?«
»Achte auf die Meßwerte«, sagte Bond. »Wenn du es genau wissen willst, es ist mir egal.«
Cassini griente freundlich. »Verlogener Hund. Du bist nur zu feige, mir ins Gesicht zu sagen, daß ich dich ankotze.«
»Das ist es.«
»Hast Angst, mir weh zu tun, wie?«
»Warum sollte ich?«
Cassinis Grinsen floß in die Breite. »Ein Heiliger! Ich vermute, du bist zweieinhalbtausend Jahre zu spät geboren.«
»Es ist egal, wann man geboren wird.«
»Gibt es etwas, was dir nicht egal ist?«
»Du würdest es nicht begreifen.«
»Ach! Hältst du mich für blöd?«
»Nicht blöd«, erwiderte Bond, »nur ungebildet. Du bist ein Klotz.«
Cassini kicherte vergnügt. »Sagtest du ungebildet?« Seine Heiterkeit erlosch. »Wer ist denn hier Erster Pilot? Wer hat denn hier alle Diplome mit Auszeichnung bestanden? Wer ist Meister der Piloten im kosmischen Achtkampf?« Seine dunklen Augen wirkten hilflos. Über der Nasenwurzel pulsierte eine Ader.
Einlenkend sagte Bond: »Wir reden aneinander vorbei. Du willst nicht wahrhaben, daß es etwas gibt, was du nicht begreifst. Das ist alles.«
»Du ergehst dich in Andeutungen, du gefällst dir in der Rolle des Überlegenen. Du wirfst mir ein paar Brocken hin, und ich kann dran verrecken. Hast du jemals einen Gedanken daran verschwendet, warum ich…« Abrupt, als wollte er ein Geheimnis bewahren, brach er ab. Dann sagte er müde: »Ich könnte behaupten, du bist ein Versager, du könntest schon längst Erster sein, wie alle unseres Jahrgangs… Es ist sinnlos, uns gegenseitig unsere Schwächen vorzuwerfen.«
Bond ignorierte die Geste des Entgegenkommens. »Schwäche? Ich will so leben. Ich pfeif auf deine Karriere, auf meine. Ich will meine Ruhe haben, ich will vernünftig leben.«
»Du weichst aus«, sagte Cassini. »Wir alle weichen aus, wenn’s ernst wird.« Um seine Mundwinkel vertieften sich zwei scharfe Falten. »Eine blöde Eigenschaft, immer um das Wesentliche herumzureden. Wo haben wir das gelernt?«
Bond zuckte mit den Schultern. Die Notwendigkeit, sich auf das Landemanöver zu konzentrieren, enthob ihn einer Antwort.
Unter ihnen glitt die steinige Oberfläche des Mondes vorüber. Bei der zweiten Umkreisung machten sie eine kuppelförmige Station mit einigen Nebenbauten aus. Dieser Stützpunkt war im Speicher mit keiner Andeutung enthalten. Es war nicht das erste Mal, und sie nahmen die Schlamperei hin, ohne ein Wort zu verlieren.
Bond übergab Cassini die Handsteuerung. Langsam schwebte der Kugelraumer näher. Von außen machte der Bau einen guten Eindruck: keine sichtbaren Alterungserscheinungen, keine Meteoriteneinschläge.
Der Erste Pilot ließ das Raumschiff millimeterweise sinken. Beim Aufsetzen bemerkte Bond nicht die geringste Erschütterung. Er nickte anerkennend. »Du hast deine Diplome nicht umsonst bekommen.«
Cassini musterte ihn mißtrauisch. »Wir können uns nachher weiterstreiten. Jetzt sollten wir erst einmal den Laden besichtigen.«
Sie stiegen hinab auf den ebenen Boden. Es war immer das gleiche Bild: Felsen, Dunkelheit unter schwarzem Himmel, ein paar ferne, klare Sterne. Die Sonne weit weg, winzig, fremd.
Einzige Lichtquellen die Scheinwerfer, die im Rhythmus der Schritte über die nähere Umgebung pendelten. Ohne sich aufzuhalten, eilten sie in weiten Sprüngen auf die vergessene Station zu, zwei tanzende Silhouetten, die sich noch auf weiteste Entfernung voneinander unterschieden: Bonds bärenhafter Schritt, Cassinis geschmeidiger Raubkatzengang.
Ringsum war nichts als weite, flache Ebene mit gewölbtem Horizont, düster beleuchtet von der Riesenkugel des Jupiters, dessen Antlitz in Sekundenschnelle wechselte zwischen teuflischer Grimasse und engelgleicher Milde.
»Paß auf!« schrie Cassini. Vor ihnen gähnte bodenlos ein Spalt, breit genug, um darin zu versinken.
Sie sprangen mit kurzem Anlauf. Auf der anderen Seite äußerte Cassini: »Du könntest dich wenigstens bedanken.«
Bond lächelte. »Ich wußte nicht, daß du Wert drauf legst.«
»Schon gut.« Cassini ging mit schnellem Schritt weiter. »Mach nächstens die Augen auf.«
»Es ist unheimlich hier.«
»Red dir nichts ein«, erwiderte Cassini besorgt. »Es ist wie überall: ein bißchen kahl, ein bißchen tot, ein bißchen ungemütlich. Wir müssen ja nicht länger als notwendig bleiben.«
Eilig überwanden sie die letzten Meter.
Das Außenschott stand offen. Als sie den Raum betraten, sahen sie, daß auch das innere geöffnet war. Alle anderen Stationen, die sie