Der unsichtbare Kreis

beobachtete es mit Besorgnis. In diesem Moment fühlte er mit ihm.
Bond schüttelte den Kopf, setzte zum Sprechen an.
Cassini hob eine Hand. »Warte! Was, wenn dieser Verrückte auch mit gefährlichen Gasen hantierte, mit Halluzinogenen? Eine undichte Stelle, ein Ausbruch. Sie haben angefangen zu phantasieren, sind schließlich rausgerannt und umgekommen. Die ausströmende Luft riß sie ins All, und sie blieben unauffindbar.«
»Nein, nein!« äußerte Bond energisch. Doch als er weitersprach, verlor sich sein Widerspruch in hilflose Handbewegungen. »Wie soll ich’s dir erklären? Laß mich einen Versuch unternehmen.«
»Was hast du vor?«
»Als ich vorhin das weiße Ding berührte, erlebte ich etwas Sonderbares.«
»Genauer!«
»Ich will es wiederholen. Wenn es wieder klappt, können wir darüber sprechen – oder du versuchst es dann selbst.«
Cassinis Gesicht war glatt. Nur in seinen Augen saß konzentrierte Abwehr. Doch dann sagte er langsam: »Also gut. Und was habe ich dabei zu tun?«
»Du beobachtest mich. Sollte ich etwas… Bedrohliches oder Unnormales tun, dann trenn mich von dem Ding. Aber faß es nicht an.«
Cassini nagte an seinem Handknöchel, nickte schließlich. »Fang an. Ich pass’ auf dich auf.«
Bond beugte sich vor und legte beide Hände auf den flachen, ovalen Gegenstand. Cassini beobachtete ihn gespannt.
Diesmal schloß Bond die Augen nicht. Cassini bemerkte in ihnen einen blicklosen Glanz, als sähen sie in eine ungeheure Ferne. Die Lippen bewegten sich, doch vernahm Cassini keinen Laut. Bond bewegte den Kopf hierhin und dorthin, als diskutierte er mit mehreren Personen, gestikulierte mit den Händen, doch nie mit beiden gleichzeitig. Es war ein gespenstisches Bild, und mehrmals war Cassini versucht aufzuspringen. Einmal streifte ihn des Gefährten Blick. Er war ohne Ausdruck, leer wie der eines Idioten.
Cassini sprang auf und riß ihn zurück.
Einen Moment lag Bond schwer in seinem Sitz. Dann hob er den Kopf, rieb sich die Augen, klopfte mit den Fingern über Kinn und Wangen, als wollte er abgestorbene Empfindungen beleben. »Sie sind da.« Er lächelte.
»Wer ist da?«
»Die Besatzung.«
»Der Station? Du bist verrückt.«
»Es sieht ganz so aus, als ob sie noch lebten.«
»Sie starben vor zweihundert Jahren.«
»Überzeuge dich selbst. Vielleicht kommst du zu demselben Schluß wie ich.«
Cassini zog die Oberlippe zwischen die Zähne und stieß in unregelmäßigem Rhythmus Luft aus. Als er nichts Verdächtiges an Bonds Haltung wahrnahm, erhob er sich achselzukkend und nahm dessen Platz ein. Entschlossen streckte er die Arme aus und senkte die Hände über das Oval.
»Noch eins«, bemerkte Bond. »Sag ihnen nicht, wieviel Zeit vergangen ist. Sie glauben, es wäre erst zwei Tage her.«
»Zwei Tage, soso.« Cassini grinste. Er packte das Halbei, als wäre er über den unschuldigen Gegenstand erbost.
Die Wände des Raums verblaßten, die Aggregate lösten sich auf wie ein flüchtiger Rauch, der im Radius von zehn Metern eine feste Wand zu bilden schien. Cassini erblickte Menschen, die sich verstört zusammendrängten. Er zählte sie, bewegte lautlos die Lippen: Es waren vierunddreißig.
Ein kleiner, feister Mensch trat vor. Er wirkte fast quadratisch in seinem altmodisch-klobigen Schutzanzug, dessen Helm er zurückgeklappt hatte.
»Ogroljukow, Kommandant der Forschungsstation Jupiter elf. Ein Glück, daß ihr so schnell gekommen seid. Wir sitzen seit zwei Tagen in dieser Mausefalle fest. Sind sie noch da?«
»Wer?«
»Die Außerirdischen. Ein zylinderförmiges Raumfahrzeug, imposant.«
»Ach ja…« Cassini schüttelte den Kopf. »Sie sind spurlos verschwunden. Was ist denn geschehen?«
Der Kommandant sah ihn verstört an. »Wir wissen es nicht. Nachdem Rammon durchgedreht hatte, fühlten wir uns von einer ungeheuren Kraft gepackt und irgendwohin geschleudert. Keiner von uns erlebte es bei vollem Bewußtsein. Als wir wieder denken konnten, fanden wir uns hier wieder; es ist wie eine Gummizelle, graue, elastische Wände, eine Kugel, verstehen Sie. Wir können nicht ‘raus. Seit zwei Tagen streiten wir uns, ob die Fremden es von vornherein geplant hatten oder ob es die Antwort auf unsere fatale Reaktion war.«
»Wie sollen wir euch helfen?«
»Ihr Freund sagte…«
»Mein Zweiter Pilot?«
»Er sagte, er wäre mittels eines kleinen, ovalen Geräts zu uns gelangt. Ich weiß genau, etwas Derartiges gab es nicht bei uns. Sie müssen in der Station gewesen sein. Ein Glück, daß sie uns in diese