Der Untergang der Hölle (German Edition)

Johnny mit den beiden Dämonen, Fred und die zwei Himmelsboten und Vee traten gemeinsam auf die Plattform, die mit ihrem stabilen Gitterboden jede Menge Platz bot. Roper nickte Jim an der Steuerung zu. Der Hebel wurde umgelegt und sie sanken mithilfe der Führungsketten langsam in die unteren Ebenen hinab.
    »Wir müssen mit dem Aufzug vorsichtig sein«, erklärte Roper Vee, »denn wir sind nicht die Einzigen, die ihn benutzen. Aber nicht in jedem Stockwerk findet sich ein entsprechender Mechanismus, um ihn zu verlangsamen oder zum Stillstand zu bringen.«
    »Und bis in den Keller hinunter fährt er nicht?«
    »Das tut er, aber es gibt feindlich Gesinnte in der Nähe von Ebene 1 und in den Gewölben. Es ist daher besser, ab Ebene 2 den Weg zu Fuß fortzusetzen, wie ich es geplant habe.«
    Die Männer hielten ihre Waffen bereit und Vee tat es ihnen gleich. Die Zugänge zu den Ebenen 6 und 5 glitten an ihnen vorbei. Sie befanden sich hinter verriegelten Eisentüren, die mit der jeweiligen Ziffer beschriftet waren. Als sie Ebene 4 passierten, stand das Portal weit offen, dahinter gähnte tiefe Finsternis. Sie hörten ein unheimliches Heulen und Vee wusste nicht mit Bestimmtheit, ob es von einem Menschen oder einem Dämon herrührte, ob es sich um einen Schmerzensschrei oder einen Signalruf handelte. Sie glaubte, gesehen zu haben, wie sich in der undurchdringlichen Schwärze etwas bewegte, aber sie war sich nicht sicher. Als die Ebene mit ihrem hallenden Geheul über ihnen verschwand, verspürte sie Erleichterung.
    Vee stand ein Stück abseits und Roper, der seinen Helm abgenommen hatte, schob sich näher an sie heran. Mit leiser Stimme, die vom Brummen des Aufzugs übertönt wurde, sagte er: »Ich wollte Sie nur noch einmal wissen lassen, wie sehr ich Ihren Vater bewundert habe, Lady. Wir brauchen ihn jetzt mehr denn je, so wie die Dinge derzeit laufen. Freds Vater wird langsam senil, glaube ich. Er lässt zu, dass diese sündige Verdammte, die er zur Frau genommen hat, ihm den Kopf verdreht und das beschmutzt, wofür Los Angeles steht. Die Grundsätze, aufgrund derer wir überhaupt erst in den Hades gezogen sind, um zu kämpfen.«
    »Sie haben sich also nie eine Ehefrau oder Liebhaberin von den Verdammten genommen?«
    »Nein. Niemals. Ich habe eine fromme Soldatin wie Sie zur Braut, einen Engel. In all den Jahren an ihrer Seite habe ich nie der Versuchung nachgegeben. Trotz dieser angeblich erlösten verdammten Frauen, die ich jeden Tag um mich herum sehe. Es steht uns nicht zu, die erlösen zu wollen, die der Schöpfer selbst verdammt hat.«
    »Aber es waren nicht genug Soldatinnen für alle da, nicht wahr? Und Homosexualität stand außer Frage.«
    »Gefängnissex? Ja, natürlich.«
    »Was hätten die anderen also tun sollen?«
    »Sie hätten stark sein sollen.«
    »Stark wie Sie?«
    Der Aufzug kam rüttelnd zum Stillstand, was Vee aufschreckte und sie dazu bewegte, die Griffe ihrer dämonischen Waffe fester zu packen.
    »Wir sind da«, verkündete Roper, der damit der Fortsetzung dieser für ihn unangenehmen Unterhaltung aus dem Weg gehen konnte.

19. Der Feuerbrunnen
    D ie Wände und die hohe Decke waren in diesem Bereich des Konstrukts mit einem Netz aus dünnen Gasleitungen überzogen, aus denen in unregelmäßigen Abständen blaue Flammenzungen loderten. Glaskugeln waren über die Düsen gesetzt worden und verwandelten die Glut in ein trübes Unterwasserblau. Die Luft war von einem gedämpften Zischen erfüllt, als wären diese überlappenden Rohre in Wahrheit Massen von Schlangen, die über die Wände glitten.
    Vor der Gruppe hatte man große Kisten, die offensichtlich leer waren, zu kleinen Haufen aufgetürmt. Manche bestanden aus Metall, die meisten jedoch aus morschem Holz, das vor sich hin rottete. Sie stammten aus einer Zeit, als es im möglicherweise endlosen Hades noch unzählige weitläufige Dschungel und Wälder gab. Es sah aus, als hätten Menschen diese Kisten einst als Behausungen genutzt, obwohl das schon geraume Zeit her zu sein schien.
    Drei große Luken in der Mitte des Raums zogen die Aufmerksamkeit der Gruppe auf sich. Die linke und die rechte waren verschlossen und anscheinend versiegelt, doch die Luke in der Mitte stand sperrangelweit offen. Die Luft über ihr flimmerte in der Hitze und aus dem Inneren drang ein Geräusch, das wie das laute Rauschen eines aus ihr hervordringenden Luftstroms klang. Es übertönte das sie umgebende Zischeln, während sie darauf zuhielten.
    Vee zuckte zusammen