Der Väter Fluch

der Nähe der Union Station.«
    »Das weiß ich. Ich glaube, meine Frau hat die halbe Nachbarschaft zu dem Laden geschleppt. Ganz besonders mögen sie den Teil, wo dein Bruder den Schraubenzieher rausholt und wie verrückt auf die Garderobe einsticht, um zu demonstrieren, wie robust das Material ist.« Martinez grinste. »Das beherrschen sie aus dem Effeff.«
    Der Dodge heulte auf, als sie die lange Steigung zu den Bergen hinauffuhren. Die Temperaturanzeige kletterte unaufhaltsam nach oben - nicht rapide, aber doch Besorgnis erregend.
    »Machst du mal das Fenster auf?«, bat Martinez.
    »Ist jedenfalls besser, als einen Hitzschlag zu kriegen.«
    Sofort füllte ein sengender Wind den Dodge. Webster seufzte und knöpfte sein Hemd auf. »Wenn man darüber nachdenkt, dann arbeiten wir in einem Bezirk, der beide Enden des Spektrums kennt. Einige sehr wohlhabende Menschen leben in dieser Region, aber auch einige nicht ganz so Betuchte...«
    »Und?«, fragte Martinez.
    »Manchmal, wenn ich zu so einem Haus fahre... wie dem von Alice Ranger. Sie wohnt in dieser funkelnagelneuen Villa mit allen erdenklichen Annehmlichkeiten und trinkt sich selbst ins Delirium. Und hier steh ich, ein Hochschulabsolvent, der sich den Arsch abarbeitet und schwitzt wie ein Affe - und das alles für zweiundfünfzig Riesen im Jahr.«
    »Plus Zulagen.«
    »Ich beschwer mich ja gar nicht«, meinte Webster. »Es gab sicher viele Wege, die ich hätte einschlagen können, aber ich hab mich nun mal für diesen entschieden, und ich will mich auch gar nicht beklagen...«
    »Das sagtest du bereits.«
    »Also klingt es doch so, als würde ich mich beschweren?« Webster grinste. »Mir geht es gut. Aber ich frag mich schon, was, zum Teufel, Leute wie Alice Ranger zu meckern haben. Und wir kriegen nicht nur Frauen wie sie zu sehen, sondern haben es häufig mit Leuten aus der Arbeiterschicht zu tun. Wie muss es also für einen MachoMarinesoldaten wie Hank Tarpin sein, tagaus, tagein mit den Reichen zu arbeiten? Das nagt doch an einem, oder?«
    »Nicht, wenn man selbst keine derartigen Ambitionen hegt.«
    »Ach, komm schon, Bert. Niemand strebt nach einem durchschnittlichen Einkommen.«
    »Tommy, wenn dein Leben und Einkommen unter dem Durchschnitt liegen, dann kann der Durchschnitt verdammt attraktiv sein.«
    Webster schwieg.
    »Die Armut ist nicht der Grund, warum diese Arschlöcher zu Rassisten werden«, sagte Martinez schließlich. »Es ist einer der Gründe.«
    »Es ist eine der Ausreden«, erwiderte Martinez. »Eine von vielen.«
    »Gleich kommt unsere Ausfahrt, direkt hinter dem Schild da.«
    Martinez fuhr auf die rechte Spur und bog in eine Straße ab, die sich bis zum Horizont durch eine strohfarbene, ausgedörrte Hügellandschaft erstreckte. Die Hitze strahlte vom Asphalt ab. Knorrige Eichen wurzelten in der steinharten Erde, und die hohen Eukalyptusbäume schimmerten silbern in der Sonne, während sie ihren würzigen Mentholatem verströmten. Auch einigen kleinen Büschen war es gelungen, in der rissigen Erde Wurzeln zu schlagen. Der Dodge kämpfte sich mühsam durch das menschenleere Gebiet, durch heiße, regungslose Luft. Aber die Sicht war hier besser, und sogar der Smog hatte sich gelichtet, weggebrannt von einer erbarmungslosen Sonne. Webster lief der Schweiß in Strömen herunter.
    »Wo sind wir hier eigentlich?«, fragte Martinez.
    »Canongebiet.«
    »Welcher Canon?«
    »Sierra Canon. Neben dem Placerita Canon - dem Naturschutzgebiet. Kennst du es?«
    »Nein.«
    »Ich bin vor fünf Jahren mal dort gewesen. Nicht bei dieser Hitze, sondern im Frühjahr. Mein Heuschnupfen schlug sofort Purzelbäume.«
    »Du scheinst eine echte Großstadtpflanze zu sein, was?«
    »Soweit ich weiß, gibt es keine Allergie gegen Zement.«
    »Und wie kommen wir jetzt dahin?«
    »Warte mal.« Webster warf einen Blick auf die Karte. Die Straßen auf dem Plan wirkten wie willkürliche Schnörkel und Kringel. Er gab Bert nach bestem Wissen und Vermögen Anweisungen: eine Meile hier, zwei Meilen dort entlang. Martinez folgte der gewundenen Straße, den Buchten und Kurven, und nach wenigen Minuten tauchte der Wagen in den schützenden Schatten der schmalen Täler ein, die von hoch aufragenden Platanen überschattet wurden, sodass die Temperatur um ein paar Grad fiel. Auch die Kühlwassertemperaturanzeige des Dodge sank.
    »Willst du noch mal die Klimaanlage versuchen?«, fragte Webster.
    »Klar doch, ich liebe die Gefahr.«
    Sie schlossen alle Fenster und schalteten die