Der verborgene Stern

Verhältnis. Cade übertreibt gerne.“
    „Ja, ich verstehe.“ Ihr steifer Akzent machte sichtbaren Eindruck auf Ronald. Sein Lächeln wurde breiter, seine Stimme wärmer. „Ich bin entzückt, dass Sie Zeit haben, bei uns vorbeizuschauen. Ich wünschte, ich könnte bleiben und Ihnen alles zeigen.“
    „Wir wollen dich nicht aufhalten.“ Cade klopfte Ronald bereits zum Abschied auf den Rücken. „Muffy erwähnte, dass ihr Gäste habt.“
    „Es ist schrecklich von uns, Sie so lange in Beschlag zu nehmen, Mr. Westlake. Aber ein anderes Mal würde ich mich über einen kleinen Rundgang sehr freuen.“
    „Natürlich, jederzeit. Wirklich jederzeit. Und vielleicht können Sie ja später noch bei uns vorbeikommen?“ Verzückt von der Vorstellung, ein wie auch immer verwandtes Mitglied der königlichen Familie zu Gast zu haben, schob Ronald die beiden in das angrenzende Atelier. „Unsere Geräte sind sehr erlesen, genauso wie unsere Steine. Der Westlake-Ruf ist seit Generationen untadelig.“
    „Ah, ja.“ Ihr Herz begann zu klopfen, als sie die Maschinen, die Arbeitsplätze und die hochsensiblen Waagen in dem gläsernen Raum betrachtete. „Wirklich auf dem neuesten Stand.“
    „Wir sind stolz darauf, unseren Kunden nur das Beste zu bieten. Nicht selten bearbeiten wir unsere Steine selbst, wir beschäftigen einige der erfahrensten Diamantschleifer.“
    Baileys Hand zitterte leicht, als sie vorsichtig über eine der Schleifscheiben fuhr. Sie konnte praktisch vor sich sehen, wie sie selbst daran arbeitete – sie konnte den Stein sehen, der an einem Kittholz befestigt war, konnte das Geräusch hören, die Vibration spüren.
    „Mir macht Schleifen große Freude“, sagte sie schwach. „Ich liebe die Präzision, die darin liegt.“
    „Ich kann diese Künstler nur bewundern. Übrigens, das ist ein umwerfender Ring, den Sie da tragen. Darf ich?“ Ronald nahm ihre linke Hand und betrachtete die drei Steine, die in einer sanften Linie in Gold eingefasst waren. „Wunderschön. Ihr Entwurf?“
    „Ja.“ Das schien die einfachste Antwort zu sein. „Ich arbeite besonders gern mit farbigen Steinen.“
    „Sie müssen sich irgendwann einmal unser Lager ansehen.“ Ronald blickte auf seine Uhr und schnalzte mit der Zunge. „Ich bin schon spät dran. Der Sicherheitsdienst wird euch wieder rauslassen, wenn ihr hier fertig seid. Bitte lasst euch so viel Zeit, wie ihr braucht. Leider ist der Verkaufsraum schon geschlossen. Zeitschaltuhr.“ Er warf Bailey einen verschwörerischen Blick zu. „Sie wissen ja, wie wichtig Sicherheit in unserer Branche ist.“
    „Natürlich. Vielen Dank für Ihre Mühe, Mr. Westlake.“
    Ronald ergriff ihre ausgestreckte Hand. „Bitte, nennen Sie mich Ronald. Und es war mir ein Vergnügen. Sie dürfen nicht zulassen, dass Cade Sie weiter vor der Welt versteckt hält. Muffy kann es kaum erwarten, ihre zukünftige Schwägerin kennenzulernen. Bitte, schauen Sie später noch bei uns vorbei.“
    Bailey gab einen erstaunten Laut von sich, den Cade schnell mit einem Hüsteln zu übertönen versuchte. Dann schob er Ronald aus dem Atelier.
    „Schwägerin?“, brachte Bailey wenig später hervor.
    „Ich musste doch irgendetwas sagen.“ Unschuldig breitete er die Arme aus. „Die versuchen, mich wieder zu verheirateten, seit die Tinte auf den Scheidungspapieren trocken ist. Und nachdem du sozusagen zum Königshaus gehörst, hast du sämtliche Damen, die für mich infrage kommen, aus dem Rennen geschlagen.“
    „Armer Cade. Wird von allen Seiten vom weiblichen Geschlecht belagert.“
    „Ich leide ziemlich darunter.“ Er versuchte es mit einem Lächeln. „Du hast ja keine Ahnung, wie sehr. Halt mich fest.“
    Sie schlug seine Hand weg und verdrehte die Augen. „Das ist alles nur ein großer Spaß für dich, was?“
    „Nein, aber dieser Teil hier macht Spaß.“ Er vermutete, dass seine Hände besser in seinen Hosentaschen aufgehoben waren. „Ich wette, bei meiner Schwester sind alle Telefondrähte heißgelaufen, seit ich heute Morgen mit ihr gesprochen habe. Und nachdem Ronald dich jetzt gesehen hat …“
    „Du hast deine Familie belogen.“
    „Ja. Das macht mir manchmal Spaß. Und manchmal ist es einfach notwendig.“ Er legte den Kopf zur Seite und musterte sie. „Und du hast großartig mitgespielt, Süße. Der Akzent war bühnenreif!“
    „Ich habe mich mitreißen lassen, und darauf bin ich bestimmt nicht stolz.“
    „Du würdest eine gute Detektivin abgeben. Glaub mir, schnell und gut