Der verbotene Kuss

hinterlassen hat, ist ein Schuldenberg und seine vier Söhne, die Sie durchfüttern müssen. Und ich habe vor, als Erster mein Geld zu bekommen, ehe jemand herausfindet, dass Sie keinen Penny haben.“
    Ian hatte genug gehört. Grimmig ging er zielstrebig die Treppe hinunter.
    „Darüber können wir morgen in Ihrem Geschäft reden, Mr. Hodges“, begann Felicity und schrie auf, als er plötzlich nach ihr griff.
    Wütend rannte Ian den Rest der Treppe hinunter.
    Der Fleischer hatte Felicity an den Schultern gepackt. „Sie können mir das Geld geben oder mich auf andere Weise bezahlen“, sagte er, als Ian im Parterre ankam. „Aber Sie werden mich heute Nacht bezahlen, so oder so.“
    Felicity rammte Mr. Hodges das Knie in den Schritt und stieß ihn dann rückwärts über Mrs. Box' hinter seinen Knien ausgestrecktes Bein. Er stürzte und krachte rücklings auf den Marmorfußboden, die Hände auf den Schritt pressend.
    Mrs. Box lachte. „Das ist das einzige Vergnügen, das Sie heute erleben werden, Sie verdammter. . . “ Sie hielt inne, als sie Ian neben sich sah. Er riss den schmächtigen Händler auf die Füße.
    Er hielt ihn hoch, so dass dieser ein Stück in der Luft hing. „Sie wollen Geld?“ Er schüttelte ihn heftig. „Sie wollen Geld, Sie elender Bastard?“
    „Nein, Ian!“ schrie Felicity auf und lief zu ihm.
    Erneut schüttelte er Mr. Hodges, blind vor Wut ob der gegen Felicity ausgesprochenen Beleidigung. Der Kopf des Mannes flog vor und zurück, und seine Augen waren vor Entsetzen weit aufgerissen. „Sie bekommen Ihr Geld, Mr. Hodges. Aber sollten Sie je wieder wagen, Hand an meine Verlobte zu legen, dann werde ich . . .“
    „Verlobte?“ wiederholte Mrs. Box, nachdem sie die Sprache wiedergefunden hatte.
    „Lass Mr. Hodges los, Ian“, befahl Felicity. „Sofort!“
    Er war unschlüssig. Schließlich stieß er hervor: „Also gut!“ Dann ließ er den elenden Kerl los.
    Mr. Hodges fiel wie ein Sack Getreide auf den Fußboden. Im Nu war er jedoch wieder auf den Beinen. Er war halb nüchtern und sehr wütend. „Ich weiß nicht, wer Sie sind, Sir, aber . . .“
    „Das ist Lord St. Clair“, warf Mrs. Box hochnäsig ein. „Es ist ratsam, ihn sich nicht zum Feind zu machen, Sie Narr! “ Mr. Hodges schluckte und blickte dann an sich herunter. „Lord oder nicht, er hatte keinen Grund, mich so zu beuteln“, murmelte er. „Schlimm, wenn jemand nicht einmal seine Außenstände eintreiben kann, ohne misshandelt zu werden. “
    „Sie haben keine Außenstände eingetrieben, Sie verdammter ..."
    „An Ihrer Stelle würde ich den Mund halten, Mr. Hodges“, sagte Mrs. Box. „So, und nun verschwinden Sie. Miss Taylor und ich werden am Vormittag zu Ihnen kommen und mit Ihnen über die Rechnung reden.“
    „Ich begleiche die Rechnung“, schaltete Ian sich ein. „Und Miss Taylor wird nicht zu Mr. Hodges gehen. Mein Kammerdiener kümmert sich um die Angelegenheit.“ Drohend näherte er sich dem Schlachter. „Aber ich rate Ihnen, sich nie wieder in Miss Taylors Nähe blicken zu lassen. Haben Sie mich begriffen? Denn sonst schwöre ich, dass ich Sie . . .“ „Ich habe kapiert, Mylord“, sagte Mr. Hodges schnell und hob die Hand. „Ich gehe jetzt und komme nie mehr her. Ich wollte nur mein Geld haben, und wenn Sie die Rechnung zahlen . . .“    
    „Ja, das tue ich“, stieß Ian hervor.
    Mr. Hodges verließ das Haus.
    Kaum war die Tür hinter ihm ins Schloss gefallen, wandte Felicity sich wütend an Ian. „Du hattest keinen Grund, dich einzumischen. Ich hatte die Situation gut in der Hand. “
    „Ja, ich habe gesehen, wie gut du sie in der Hand hattest! Verdammt, was hättest du getan, sobald Mr. Hodges sich von deinem Tritt in die Leisten erholt hatte?“
    Felicity reckte das Kinn. „Ich hätte Joseph hergerufen, damit er ihn aus dem Haus wirft.“
    „Dein Lakai ist nicht einmal imstande, einen Hund vor die Tür zu befördern. Aber keine Angst, wenn wir verheiratet sind . . .“
    „Wir werden nicht heiraten! Das habe ich dir schon früher gesagt, Ian. Ich heirate dich nicht, nicht einmal nach . . .“Mit verlegenem Blick auf die Haushälterin hielt Felicity inne.
    „Was meinen Sie damit, dass Sie es Seiner Lordschaft schon früher gesagt haben?“ Voll neu erwachten Interesses sah Mrs. Box den Viscount an. „Haben Sie Miss Taylor bereits vor heute Nacht einen Heiratsantrag gemacht, Mylord?“
    Ian wollte ihr antworten, die Sache ginge sie nichts an, entschied sich jedoch anders. Wenn