Der verbotene Kuss

Felicity noch immer stur bleiben wollte, dann brauchte er vermutlich Mrs. Box' Hilfe. „Ich habe Felicity schon vor einer Woche bei meinen Freunden einen Heiratsantrag gemacht. Aber offenbar muss sie mehr als andere Frauen davon überzeugt werden, was zu ihrem Besten ist.“
    „Mit Verlaub, Sir, aber ich bin nicht sicher, ob ich Ihre Überredungskünste billigen kann“, erwiderte die Haushältern spitz.
    „Hätte ich gewusst, dass Felicity in so prekären finanziellen Umständen ist, dann hätte ich nicht auf solche Methoden zurückgegriffen. “
    „Ich bin nicht in prekären finanziellen Umständen“, log Felicity.
    Ian richtete den Blick auf Mrs. Box. „Nun, stimmt das?“ „Wenn Sie auch nur ein Sterbenswörtchen zu Seiner Lordschaft ausplaudern, dann entlasse ich Sie auf der Stelle, Mrs. Box!“ äußerte Felicity drohend.
    „Keine Angst!“ beruhigte Ian die Haushälterin. „Ich besorge Ihnen dann eine Arbeit in einem meiner Häuser. Also, sagen Sie mir jetzt, ob Felicity Geld geerbt hat, oder nicht.“ Abwägend schaute Mrs. Box den Viscount an und schüttelte dann den Kopf. „Nein. Sie ist so gut wie mittellos. Ihr Papa hat ihr jährlich einhundert Pfund vermacht, jedoch einen Berg Schulden hinterlassen. James hat dieses Haus geerbt, aber es liegen Hypotheken darauf.“
    „Danke“, erwiderte Ian verbissen und schaute wieder Felicity an.
    „Wie konnten Sie das tun, Mrs. Box?“ fragte Felicity erschüttert. „Ich habe Sie für meine Freundin gehalten!“ „Das bin ich, und das bleibe ich. Aber jemand musste etwas tun. Das wissen Sie genau. Und wenn Sie Lord St. Clair so gern haben, dass Sie mit ihm schlafen, dann haben Sie ihn bestimmt auch so gern, um ihn zu heiraten.“
    Vor Scham wurde Felicity rot. Ian verzog das Gesicht. „Für den Moment ist das alles, Mrs. Box. Felicity und ich haben wichtige Dinge zu besprechen.“
    Die Haushälterin nickte und zog sich zurück.
    Ian hielt Felicity die Hand hin. „Komm, gehen wir in dein Schlafzimmer zurück. Ich kann mich vollständig anziehen, während wir über unsere Hochzeit reden. “
    „Nein, ich bin nicht so dumm, dir noch eine Gelegenheit zu geben, mich zu verführen.“ Wenngleich Felicity in kaltem Ton gesprochen hatte, überzog neue Röte ihre Wangen. „Wir können uns im Salon unterhalten.“ Sie ging zu ihm und machte die Tür auf. „Aber helfen wird dir das nicht sehr viel.“
    Ian nahm einen Leuchter mit brennender Kerze von einer Konsole und folgte Felicity. „Du weißt sehr gut, dass du jetzt nur eine Möglichkeit hast. Du musst mich heiraten.“ Er betrat den Salon und schloss die Tür. „Ich habe dich kompromittiert. Außerdem weißt du, dass die Ehe mit mir die beste Lösung für deine finanziellen Schwierigkeiten und auch für mich bei der Suche nach einer Gattin ist. Für dich ist' die Sache sehr von Vorteil. Du wirst Viscountess und hast monatlich eine beträchtliche Summe zu deiner Verfügung. Deinen Brüdern wird es an nichts fehlen. Ich werde diesen Haushalt weiter unterhalten und dafür sorgen, dass den Dienstboten der Lohn gezahlt wird. Ich versichere dir, ich werde dir ein sehr generöser Ehemann sein.“
    Offenen Mundes starrte Felicity ihn an. Sie sah zerbrechlich und blass aus. Nach einem Moment erwiderte sie: „Wahrscheinlich stimmt das alles. Im Gegensatz zu dir glaube ich jedoch, dass eine Frau mehr als nur ein gemütliches Heim und eine beträchtliche monatliche Summe zu ihrer Verfügung haben muss, damit die Ehe glücklich wird.“
    „Ach, Felicity, mach mir die Sache nicht noch schwerer, als sie ohnehin schon ist. Was willst du noch von mir? Nenne mir deine Bedingungen. Ich gebe dir alles, was einigermaßen vertretbar ist.“
    „Wirst du mir auch die Wahrheit über Miss Greenaway sagen?“ entfuhr es Felicity.
    Verdammt! Das hätte Ian sich denken können. „Ich habe dir schon gesagt, dass Miss Greenaway nichts mit uns zu tun hat. Du bist dumm, wenn du dich ihretwegen gegen die Ehe mit mir sträubst. “
    „Und was wäre, wenn ich mich aus einem anderen Grunde sträubte? Was wäre, wenn Mrs. Lennard der Grund ist? Sie war deine Tante. Ich habe gehört, dass ihr beide eine Liebesaffäre hattet, und sie vor Liebe nach dir verging, nachdem du außer Landes gegangen warst. “
    Das hatte Felicity gehört? Wo? Unter welchen Umständen? Verdammt, er konnte den Folgen von Tante Cynthias Tod nicht entgehen, ganz gleich, was er unternahm. Die arme, schöne und zum Untergang verurteilte Tante Cynthia! Er wusste