Der verbotene Schlüssel

ich mich in den Irrgarten der Zeit zurück. Wirwaren bis auf Sichtweite an die Zehngliedrigen Pandinen herangekommen. Ihr bloßer Anblick raubte mir beinahe den Mut. Von der Hüfte an aufwärts erinnerten sie mich an die Walküren, die vollbusigen Todesbotinnen des Sturmgottes Odin. Ihre Oberkörper steckten in engen Panzern. Die weiblichen Metallgesichter waren auf eine unterkühlte Weise sogar schön, sah man von den fehlenden Augen ab. Ihr wallendes Kupferhaar glich einer Feuersbrunst. Die Scherenarme hatten sie angewinkelt, wohl damit sie jederzeit zuschnappen konnten.
    »Davon, dass du sie ständig anstarrst, fallen sie auch nicht um«, sagte Lykos leise.
    Ich blinzelte. »Wa-was?«
    »Bist du bereit?«
    Mehr als ein beklommenes Nicken brachte ich nicht zustande. Die Entfernung zu den furchterregenden Kreaturen betrug zwanzig, höchstens fünfundzwanzig Männerschritte. Sie standen beiderseits eines großen quadratischen Portals, hinter dem die Asservatenkammer lag. Starke eherne Pfosten und ein massiver vorstehender Sturz umrahmten die mit Nägeln beschlagene, zweiflüglige Eisentür. Seltsamerweise drehte sich der Eingang nicht mit der Wand, obwohl er ein Teil davon zu sein schien.
    Unser Versteck lag gegenüber in einer lang gezogenen Nische, die drei ausladende Figurengruppen beherbergte und daher für die Pandinen schlecht einsehbar war.
    Der Wolf beugte sich zu dem Goldbären hinab, der zwischen seinen Vorderläufen wartete. »Dann los, Arki. Gib ihnen Saures!«
    »Nein, ich nehm’s ihnen«, erwiderte der Kleine grimmig und begann, ohne besondere Eile auf die zwei Pandinen zuzulaufen. Seine Ärmchen holten dabei schwungvoll aus, als wolle er Nullus imitieren.
    Bald entdeckte ihn die vorderste Wächterin. Nur ihr Kopf bewegte sich. Mir kam das Bild einer Gottesanbeterin in den Sinn, die reglos lauert, bis ihre Beute in Reichweite ist und dann mit ihren Armen blitzschnell zuschnappt. Hoffentlich wusste Arki, was er tat.
    Sein Kurs knickte nach links ab. Er beschrieb einen Viertelkreis, weit genug von den Wächterinnen entfernt, um ihren Zangen nicht ins Gehege zu kommen. Mittig zur Tür blieb er stehen und rief: »Schert euch weg!«
    Die Pandinen reckten ihre Skorpionschwänze in die Höhe und bogen sie dabei so stark durch, dass die sichelförmigen Stachel genau auf den Bären zielten.
    »Platz da, ich bin der Narr des Königs!«
    Die Wächterinnen verharrten bewegungslos.
    »Dann muss ich euch eben Beine machen«, drohte Arki und trat einen Schritt vor.
    Noch immer regten sie sich nicht.
    Arki wagte sich ein weiteres Stück näher an die Skorpionfrauen heran und hob drohend die Tatzen wie ein olympischer Faustkämpfer. »Ich verarbeite euch zu Altmetall, ihr spinnenbeinigen Furien.«
    »Was macht er?«, flüsterte ich besorgt.
    »Ruhig Blut«, brummte Lykos.
    »Und wenn sie ihn mit ihren Scheren erwischen?«
    »Die sind nur ihre Nahkampfwaffen. Der Kleine weiß schon, was er tut.«
    »Das ist ja die Höhe!«, wetterte unterdessen Arki. »Keiner beachtet mich. Ich werde euch zeigen …«
    Er wollte gerade einen neuerlichen Schritt auf die Pandinen zumachen, als sie ihr Gift verspritzten. Nahezu gleichzeitig traf ihn ein Paar großer klarer Tropfen und schleimte ihn von oben bis unten ein. Von der Wucht des Aufpralls kippte er nach hinten über.
    »David gegen Goliath«, flüsterte Giovanni bewundernd.
    »Goliathinen – es sind zwei und sie sind weiblich«, verbesserte Taqi.
    »Bemerkenswert«, murmelte Poseidonios.
    »Für jeden von uns wär’s das jetzt gewesen«, kommentierte Lykos.
    Aber nicht für Arki. Der drehte sich auf den Bauch um, erhob sich und sagte, während er sich das Gift abzuwischen versuchte: »Igitt! Ist ja widerlich!«
    Den Zehngliedrigen Pandinen war ein solches Verhalten fremd. Normalerweise ergriff ein Gegner vor ihnen die Flucht. Tat er dies nicht, dann zerfiel er nach dem ersten Schwall in seine Einzelteile und löste sich mehr oder weniger auf. Um die gewünschte Wirkung zu erzielen, schossen sie eine weitere Salve auf den Goldbären ab.
    Arki stürzte abermals, rappelte sich erneut hoch und brüllte: »Das hätte euch gepasst, was? Mich einfach zuzuschwallen. Aber nicht mit mir.« Wohlweislich blieb er außer Reichweite ihrer Zangen.
    Das bizarre Schauspiel wiederholte sich noch zweimal.
    »Sabbert gefälligst einen anderen voll«, schrie der Bär erbost – wenigstens zum Schein.
    Und dann war das Gift der Skorpionfrauen versiegt. Ihre Schwänze ruckten einige Male vor, als