Der verlorene Brief: Roman (German Edition)

Wegweiser, der an der Einmündung zwischen hüfthohen Findlingen in die drei möglichen Richtungen zeigte: Nach links wies er über die einsame Seebrücke hinüber nach Lammspring und Rudenforst; das rückwärts gerichtete Schild zeigte nach Mechellinde, und das zugespitzte dritte Wegbrett trug die Aufschrift Räuschelfurt   – 5 Meilen .
    »Na bitte«, witzelte Mellow und brach damit das Schweigen. Er deutete voraus, als sie nach rechts hin abbogen. »Wer sagt’s denn. Es geht wieder aufwärts mit uns.«
    Er hatte, was die Straße betraf, zweifellos Recht. Ihr Weg verlief schnurgerade nach Südwesten und stieg rasch an, zwischen wilden Brombeersträuchern einen langwelligen Hügel erklimmend. Direkt über der Straße stand der gelbe Halbmond und beschieneine rutschig anmutende Strecke des Weges; sie sahen das Wasser in Rillen stehen oder allmählich in trüben Fäden den Hügel hinuntersickern.
    »Lasst uns besser im Gras der Böschung reiten«, schlug Finn vor.
    Der Medhir sah Bholobhorg auffordernd an, aber der machte keine Anstalten, sich wieder an ihre Spitze zu setzen, und so ritt Circendil selbst voran, eine hohe, aufgerichtete Gestalt, auf deren Schultern das Mondlicht spielte. Bis zur Kuppe des Hügel ritten sie hintereinander, und oben angelangt hielten sie unter einem einsam wachenden Bergahorn an und sahen sich um.
    Hinter ihnen lag im Dunkeln die nur noch zu ahnende Niederung der Mürmel; vor ihnen aber erstreckte sich das mondbeschienene Räuscheltal. Die Räuschel war, von Norden her gezählt, nach dem Wirrelbach und der Mürmel der dritte größere Flusslauf, der sich von West nach Ost durch das Hüggelland wand, und ohne Frage war sie der bedeutendste der drei. Sie umwand den Fuß des Hanges, auf den sie jetzt blickten. Sieben oder acht Meilen links der Mittelstraße mündete sie, wie ihre Schwester, die Mürmel, in den Lammspringer See. An seinem Ostende floss der See seinerseits über; der sich dadurch bildende Strom hieß von da ab (und nur für fünfzehn Meilen) Breitlauf, ehe er seine Wasser in einem großartigen Fall über die Kante des Sturzes schickte.
    Sie sahen die Räuschel jetzt als ein grauschimmerndes, gewundenes Band weit unter sich, und selbst aus dieser Entfernung wurde deutlich, wie weit die Ufer auseinanderlagen. Auf der hiesigen Seite blickten sie über ein größtenteils baumloses, rasch abfallendes und grasbewachsenes Land, und nur entlang des Flussufers sahen sie tiefere Schatten von Büschen oder von hängenden Weiden.
    Schneller, als sie geglaubt, und weniger rutschig, als sie befürchtet hatten, führte die Mittelstraße sie den Hügel hinab. Dann hielten sie am Ufer des gemächlich dahingleitenden Flussesund blickten hinüber. Es gab keine Brücke hier, sondern nur eine breite und flache, kiesige Furt, und die Straße tauchte hüben bei einem Laternenpfosten in das Wasser ein und drüben bei einem gleichartigen Pfosten wieder auf. An dem hiesigen Pfosten fanden sie die vom Adlerwirt erwähnten Holzbretter hängen.
    »Es ist, wie ich befürchtet hatte«, sagte Finn. »Der starke Regen hat die Räuschel anschwellen lassen.«
    »Das ja. Aber glücklicherweise nicht so stark, wie du dachtest. Schau!« Mellow zeigte auf einen in den Flussgrund gerammten zweiten Pfahl. Er war dunkel von Wasser und Moosen, dennoch waren die eingeschnittenen Markierungen selbst im Mondlicht erkennbar. Noch ragte ein Gutteil des Pfahles aus dem Wasser; die oberste Linie war noch immer sechs oder sieben Handbreit von der gewellten Oberfläche entfernt. Mit frischen Schnitten hatte jemand den Umriss eines Bootes über die höchste Linie in den Pfahl gekerbt.
    »Das soll bedeuten, wir können es wagen hindurchzureiten«, erklärte Mellow. »Erst wenn nur noch das Boot zu sehen ist, ist es an der Zeit, es auch zu rufen.«
    »Wir werden trotzdem nasse Füße bekommen«, sagte Circendil.
    »Dann sollten wir sie schnell bekommen«, meinte Finn. »Je eher wir drüben sind, desto besser.«
    »Warte«, bat Circendil. »Eben dachte ich   … Ich meine, da war etwas in der Luft. Ihr habt nichts gehört? Dann war es wohl nichts. Aber ein wenig Vorsicht kann nie schaden, erst recht nachts. Könnt ihr drüben etwas erkennen? Ist alles so, will ich damit ausdrücken, wie es sein sollte hierzulande?«
    Das Ufer an der gegenüberliegenden Seite stieg unmittelbar steil an   – eine dräuende Klippe, gut dreißig Klafter hoch. Die Straße kletterte im Zickzack den Abhang aus Kalkstein hinauf und verschwand oben