Der Waisenstern.

das Spiel des Höhlegrabens?«
    »Wie viele eurer Tage?«
    »Tage.« Fluff war jetzt zu dem Entschluß gelangt, daß es Zeit war, sich mit den anderen zu beraten. Er rief Blauhell und Moum, und Moum kam mit Blauhell. Weichglatt schloß sich ihnen an, und einen kurzen Augenblick lang blinkte auch Vielleichtso auf, um seinen Kommentar zu geben.
    Schließlich wandte sich Fluff wieder Flinx zu und nannte ihm eine Zahl. Eine große Zahl. Eine sehr große sogar.
    »Bist du sicher, daß diese Zahl stimmt?« fragte Flinx schließlich.
    Fluff bejahte. »Zahl ist richtig. Habe im Bergwerk zählen gelernt.«
    Sylzenzuzex blickte Flinx nachdenklich an, als der sich abwandte, sich gegen die Wand lehnte und zu dem finsteren kalten Höhlendach emporblickte. Sie hielt inne, ehe sie das Feuer entfachte. »Wie lange?«
    Es dauerte eine Weile, bis er, wie es schien, aus weiter Ferne zurückkehrte und sie ansah. »Nach dem, was Fluff sagt, haben sie dieses Spiel, miteinander verbundene Tunnels zu graben, beinahe vierzehntausend Terrajahre gespielt. Dieser ganze Abschnitt des Kontinentes muß von den Tunnels durchzogen sein. Und wie tief sie reichen, kann man gar nicht sagen.«
    »Was ist Kontinent?« wollte Moum wissen.
    »Was ist Terrajahr?« erkundigte sich Blauhell.
    »Wie weit ist tief?« wollte Fluff wissen.
    Aber Flinx antwortete mit einer Gegenfrage. »Und wie lange dauert es noch, bis dieses Muster vollendet sein soll, Fluff?«
    Der Ujurrianer hielt inne, und sein Verstand arbeitete fieberhaft. »Nicht lange. Noch zwölftausend von euren Jahren.«
    »Plus oder minus ein paar hundert«, meinte Flinx und schluckte benommen.
    Aber Fluff sah ihn tadelnd an. »Nein... genau!« Große leuchtende Unschuldsaugen starrten Flinx an.
    »Und was soll dann geschehen, wenn dieses Muster abgeschlossen ist, wenn das Spiel beendet ist?«
    »Zwei Dinge«, erklärte Fluff freundlich. »Wir kommen in gewisser Weise näher an die Wärme, und wir fangen an, uns ein neues Spiel zu suchen.«
    »Aha.« Und dann murmelte Flinx zu sich: »Und Rudenuaman dachte, diese Leute seien primitiv, weil sie die ganze Zeit nur Höhlen graben.«
    Sylzenzuzex hatte keine Anstalten gemacht, das Feuer zu entzünden. Ihr Gesicht war eine Maske der Unsicherheit. »Aber wie kann man die Umlaufbahn eines Planeten ändern, indem man ein paar Höhlen gräbt?«
    »Ein paar Höhlen? Ich weiß nicht, Syl«, murmelte er dann leise. »Ich bezweifle, ob irgend jemand diese Frage beantworten kann. Vielleicht verändert das die Planetenkruste so nachhaltig, daß das Gefüge des Weltalls im richtigen Augenblick und im richtigen Maße verändert wird. Wenn ich besser über Hyperraummathematik Bescheid wüßte - und wenn wir den größten Computer der Kirche zur Verfügung hätten -, könnte ich das überprüfen.
    Oder die Tunnels sind vielleicht dazu bestimmt, die Hitze im Innern des Planeten anzuzapfen oder eine Kombination davon und der Raumfalte... wir brauchen ein paar Mathematiker und Physiker, um die Frage zu beantworten.«
    Sylzenzuzex sah Fluff aus ihren großen Facettenaugen an. »Kannst du uns erklären, was geschehen soll, Fluff, und wie?«
    Der riesige Eingeborene sah sie traurig an, etwas, das seinen großen Augen nicht schwerfiel. »Ist traurig, aber habe dafür nicht die richtigen Worte.«
    Dann war es in der Höhle still, bis der Haufen aus trockenem Holz zum Leben erwachte. Ein paar kleine Flammen erschienen gleichzeitig, und binnen Sekunden flackerte das Feuer begeistert. Sylzenzuzex atmete befriedigt auf, ein pfeifendes Geräusch, und ließ sich nahe bei der angenehmen Wärme nieder.
    »Ist warm!« stellte Moum überrascht fest.
    Blauhell hielt eine Pfote dicht an die Flammen, zog sie aber gleich wieder hastig zurück. »Sehr warm«, bestätigte er.
    »Wir können euch lehren - verdammt, wir haben euch schon gelehrt -, wie man solche Feuer macht. Ich sage nicht, daß ihr euer Spiel aufgeben sollt, aber wenn es euch interessiert, können Sylzenzuzex und ich euch zeigen, wie man während des Aphels schon viel früher als in zwölftausend Jahren Wärme macht.«
    »Ist leichter«, räumte Fluff ein und wies auf das Feuer.
    »Und macht Spaß«, fügte Moum hinzu.
    »Hör zu, Fluff«, begann Flinx energisch, »warum arbeiten deine Leute so lang und so hart für die kalten Geister und die anderen im Bergwerk?«
    »Für die Beeren und Nüsse, die sie uns von fernen Orten bringen«, meinte Weichglatt aus einer kleinen Nische, die in die Höhlenwand eingelassen war.
    »Von