Der Wald der Könige

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Autoren: Edward Rutherfurd

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Gefühlskälte.
    Als Burrard ihm nun diese Wette vorschlug, wog er die Vorund Nachteile sorgfältig gegeneinander ab.
    »Ich wette mit dir, Henry!«, rief sein Freund aus, »dass ich dich, wenn du das nächste Mal ein beladenes Schiff zur Insel Wight schickst, mit einem ebenfalls beladenen überholen und noch vor dir zurückkommen werde.«
    »Du hast mindestens ein Schiff, das viel schneller ist als alle, die ich besitze«, entgegnete Totton.
    »Ich werde keines von meinen eigenen benutzen.«
    »Was für eines dann?«
    Burrard überlegte eine Weile und schmunzelte schließlich. »Ich lasse Seagull gegen dich antreten.« Er stellte fest, dass die Augen des Kaufmanns aufleuchteten.
    »Seagull?« Totton schlug die Stirn in Falten. Er dachte an die Freundschaft seines Sohnes mit dem Seemann. »Ich habe keine Lust, mit Seagull zu wetten, Geoffrey.«
    »Das tust du auch nicht. Wie du weißt, wettet Seagull sowieso nie.« So erstaunlich das auch klang, es entsprach der Wahrheit. Der Seemann war zwar in den meisten Dingen ein ziemlicher Schwerenöter, doch aus unbekannten Gründen ließ er die Finger vom Wetten. »Die Wette gilt also zwischen uns beiden, Henry, nur du und ich«, verkündete Burrard. »Jetzt zier dich nicht so«, rief er dann aufmunternd.
    Totton überlegte. Warum wollte Burrard denn unbedingt Seagull gegen ihn antreten lassen? Wusste er, wie schnell dessen Schiff verglichen mit seinem war? Unwahrscheinlich. Ganz sicher hatte er nur eine Vermutung, dass ein Draufgänger wie Seagull es irgendwie schaffen würde. Andererseits hatte er, Totton, Seagulls Boot schon oft beobachtet. Und vor allem kannte er natürlich das hübsche kleine Schiff in Southampton, von dem er seit kurzem ein Viertel besaß. Eindeutig war das Schiff in Southampton das schnellere.
    »Die Wette gilt für Seagulls Schiff«, erwiderte er. »Aber du musst Seagull zu der Fahrt überreden, sonst blasen wir alles ab.«
    »Einverstanden«, entgegnete sein Freund.
    Totton nickte langsam. Gerade stellte er weitere Berechnungen an, als plötzlich der kleine Jonathan in der Tür erschien. Vielleicht war es gar nicht so schlecht, wenn sein Sohn miterlebte, wie sein Held, der Seemann, ein Rennen verlor. »Gut. Fünf Pfund«, sagte er.
    »Oho! Henry!«, polterte Burrard, sodass sich einige andere Gäste nach ihm umdrehten. »Das ist aber ein hoher Einsatz.« Fünf Pfund waren tatsächlich eine beträchtliche Summe.
    »Zu hoch für dich?«, fragte Totton.
    »Nein, nein, so habe ich das nicht gemeint.« Selbst der sonst so fröhliche Burrard wirkte ein wenig befremdet.
    »Wenn du lieber einen Rückzieher…«
    »Die Wette gilt. Fünf Pfund!«, rief Burrard. »Aber dafür musst du mir jetzt einen ausgeben, Henry.«
    Als Jonathan hereinkam, merkte er den Gesichtern der Anwesenden an, dass sein Vater die Männer von Lymington gerade mächtig beeindruckt hatte.
    Um sein Unbehagen zu verbergen, begrüßte Geoffrey Burrard den Kaufmannssohn mit seiner üblichen Leutseligkeit. »Ho! Junger Mann! Welche Abenteuer hast du denn heute bestanden?«
    »Keine, Sir.« Jonathan war nicht sicher, was er darauf antworten sollte, doch er wusste genau, dass man Burrard mit Respekt begegnen musste.
    »Ach, und ich dachte schon, du hättest heute wieder ein paar Drachen getötet.« Er lächelte Jonathan aufmunternd zu, und als er die Verlegenheit des Jungen bemerkte, fügte er hinzu: »Als ich so alt war wie du, gab es im New Forest einen Drachen.«
    »In der Tat«, stimmte Totton zu. »Er wurde der Drache von Bisterne genannt.«
    Jonathan betrachtete misstrauisch die beiden Männer. Natürlich kannte er wie alle Kinder im New Forest die Geschichte vom Drachen von Bisterne. Aber da sie von einem Ritter und einem urzeitlichen Tier handelte, hatte er sie für eine Legende gehalten, etwa so wie die von König Arthur. »Ich dachte, das wäre schon lange her«, meinte er.
    »Das stimmt nicht ganz.« Totton schüttelte den Kopf. »Und es ist alles wahr«, fügte er mit ernster Miene hinzu. »Als ich noch klein war, gab es wirklich einen Drachen, so hieß es wenigstens. Und der Ritter von Bisterne hat ihn getötet.«
    Als Jonathan das Gesicht seines Vaters musterte, erkannte er, dass dieser die Wahrheit sagte. »Oh«, erwiderte Jonathan. »Davon hatte ich keine Ahnung.«
    »Und darüber hinaus«, ergänzte Burrard ernst und mit einem Zwinkern zu seinem Freund, das dem Jungen entging, »wurde vor einigen Tagen drüben in Bisterne wieder ein Drache gesichtet. Wahrscheinlich ein