Der Wald der Könige

ernst.
    »Meine Herren, Sie müssen das grundlegende Problem verstehen. Bäume wachsen am schnellsten auf fruchtbarem Boden, der gleichzeitig auch das beste Weideland ist. Deshalb streiten sich Baumzüchter und Bauern um dieselben Stücke Land im New Forest, die sie eigentlich gemeinsam nutzen sollten. Zweitens gehen die meisten davon aus, dass die Einhegungen wieder dem Vieh zur Verfügung stehen, wenn die darin gepflanzten Bäume eine gewisse Größe erreicht haben. Doch das verhält sich nicht so. Dank der heutigen Pflanzmethoden stehen die Bäume so dicht beieinander, dass darunter kaum noch Gras wächst. Diese neuen Einhegungen werden viele Generationen lang nicht als Weideland zu nutzen sein. Und das wiederum führt dazu, dass die Baumschulen die Bauern für unabsehbare Zeit ihres besten Weidelandes berauben.«
    »Sie benutzen das Wort ›berauben‹, Oberst. Wollen Sie damit andeuten, dass die Waldbehörde ihre Ansprüche zu Lasten der Bevölkerung durchsetzt?«
    »Das ist keine Andeutung. Ich habe wasserdichte Beweise für dieses rücksichtslose Vorgehen. Genau darauf will ich hinaus.
    Erstens wurde mehrfach gesagt, dass die Einhegungen nach einer gewissen Zeit wieder geöffnet werden sollen – aber wie ich soeben erläutert habe, hat das keinen Zweck. Außerdem beabsichtigt man, nach der Öffnung sofort ein neues, gleich großes Stück Land einzufrieden. Ich glaube nicht, dass das Gesetz dies gestattet, aber wenn es so ist, wird die Waldbehörde über kurz oder lang den gesamten New Forest an sich reißen.
    Kurzfristig jedoch ist man dort sehr schlau vorgegangen. Man behauptet, auf der Grundlage des alten Gesetzes aus dem Jahr 1698 weiterhin berechtigt zu sein, Einhegungen anzulegen. Also hat man diese Stücke Land einfach zu den viertausend Hektar dazugezählt, die das Gesetz der Behörde ohnehin zugesteht, weshalb man nun über einige Tausend Hektar mehr verfügt.« Er bedachte die Lords mit einem spöttischen Blick.
    »Das mag juristisch in Ordnung sein, meine Herren. Doch ich will Ihnen erklären, wie abgefeimt diese Methode in Wirklichkeit ist. Wie Sie sich sicher erinnern, steht im Gesetz über die Beseitigung der Hirsche, dass keine Einhegung kleiner als einhundertzwanzig Hektar sein soll. Zweck dieser Regelung war, die Waldbehörde daran zu hindern, sich überall im New Forest kleine Stückchen des fruchtbarsten Landes herauszupicken. Indem sie jetzt angeblich ihre ungenutzten Zuteilungen aus einem älteren Gesetz beansprucht, unterläuft sie skrupellos die Absichten des Parlaments. Hier ist eine Liste der Einhegungen, die Sie sich bitte ansehen mögen.«
    Albion hatte ganze Arbeit geleistet. Die Liste bewies jeden Punkt seiner Ausführungen: ein paar Hektar hier, ein paar dort und noch ein paar anderswo – und es handelte sich stets um das fruchtbarste Land.
    »Das ist noch nicht alles«, fuhr der Oberst fort. »Ich möchte nun zu den Einhegungen kommen, die das Gesetz vorsieht. Bis jetzt wurden etwa eintausendsechshundert der geplanten viertausend Hektar eingezäunt. Wie Sie sich erinnern, muss jede Einhegung jedoch mindestens einhundertzwanzig Hektar groß sein. Wurde im Sinne des Gesetzes vorgegangen? Ja, natürlich. Und ich zeige Ihnen, wie man es angestellt hat. Ich habe verschiedene Karten gezeichnet, so etwas lernt man als alter Soldat«, fügte er spöttisch hinzu. »Wären Sie bitte so freundlich, sie sich anzusehen?«
    Beim Anblick der Karten konnten sogar einige Lords ein Schmunzeln nicht unterdrücken. Die neuen Einhegungen mochten einhundertzwanzig Hektar groß sein, hatten aber die absonderlichsten Formen. Einmal ragte ein langer Arm in eine fruchtbare Weide hinein; an einer anderen Stelle war man mit einer riesigen Kurve einem Stück trockenen Bodens ausgewichen. Eine der Einfriedungen erinnerte an ein großes »C«.
    »Meine Herren«, sagte der gute Oberst freundlich, »man hat uns alle zum Narren gehalten.«
    Jahr um Jahr war es so weitergegangen. Cumberbatch und seine Leute hatten – langsam und beharrlich – unter dem Deckmäntelchen des Gesetzes den Gutsbesitzern und Bauern das beste Land gestohlen. Und man war machtlos dagegen gewesen – bis vor zwei Jahren.
    Der Krise war eine Sitzung der Kommissionäre vorausgegangen. Sie hatten seit einigen Jahren nicht mehr getagt, als sie plötzlich zusammengerufen und ohne Vorwarnung oder vorherige Beratung aufgefordert wurden, die vom Gesetz vorgesehenen restlichen Einhegungen zu genehmigen. Zweitausendvierhundert Hektar, der