Der Wald des Vergessens

Erinnerst du dich daran, was für einen Spaß wir hatten, als wir klein waren, was ich alles ausgefressen habe? Ich sagte, ich erinnere mich an den Sommer in der Fabrik, in der Hoffnung, daß ihm das vielleicht ein bißchen Einhalt gebieten würde. Er muß sich doch noch daran erinnert haben, wie ihn alle Gertie riefen. Aber er lächelte nur und sagte: In der Tat, noch mehr großartige Tage. Erinnerst du dich an die Fünfzig, die ich gegen die Elf von Onkel Sam gemacht habe? Und du warst ein sehr gleichmäßiger Werfer, wenn ich mich recht entsinne. Schafft ihr es, da draußen Cricket zu spielen?
    Seine Fünfzig waren eher zehn gewesen und meine sieben Maulwürfe hatten uns den Sieg gesichert. Nicht viel Gelegenheit dort drüben für Cricket, Sir. Der Boden ist nicht wirklich geeignet.
    Unsinn, sagte er. Man braucht nichts weiter als zweiundzwanzig Meter flaches Feld. Ich bin sicher, das schaffen selbst die Franzosen. Ich dachte an die von Granaten zerfetzte Erde, die uns erwartete, wenn wir aus den Gräben kamen und auf der Erhebung vor Wancourt saßen, und ich wollte eine sarkastische Äußerung machen, als ich Grindals Blick auffing und den Mund hielt. Nicht, weil ich darin etwas sah, das mir Angst einflößte, sondern weil ich sah, was für eine große Angst er hatte. Und er hatte Grund dazu.
    Gertie fuhr fort: Keine Sorge. Ich bin sicher, wir bringen so etwas wie ein Spiel zustande, wenn ich rüberkomme. Rüberkomme? sprach ich ihm nach. Ja, ich habe meinen Marschbefehl. Morgen geht es los, möglicherweise reisen wir zusammen.
    Ich hab drauf verzichtet, ihn auf den Unterschied zwischen erster und dritter Klasse hinzuweisen. Ich habe gesagt: Tut mir leid, Sir. Ich habe noch drei Tage.
    Er sah mich an, als würde er denken, das ist ein geringer Preis für das Vergnügen, in meiner Gesellschaft zu reisen. Dann sagte er: Bei einem kannst du mir helfen, Pascoe. Ich hatte daran gedacht, meine Jagdpferde mitzunehmen. Was meinst du? Wenn es zum Durchbruch kommt, möchte ich ordentlich beritten sein.
    Ich hatte ordentlich berittene Männer in der Nähe von Monchy nach vorn galoppieren sehen, wo so ein Idiot von hohem Tier sich eine Lücke in der Front eingebildet hatte. Mit flatternden Wimpeln, blitzenden Säbeln. Oh, es war ein Anblick, an den man sich erinnert. Was sich aber wirklich im Gehirn festgesetzt hat und dort so lange bleibt, bis das Gedächtnis stirbt, war das entsetzliche Wiehern der Pferde, als sie von den Kugeln der deutschen Schnellfeuergeschütze niedergemacht wurden.
    Ich hab das arme lächelnde Kind traurig angesehen und gedacht: Drei Wochen, ich geb dir drei Wochen. Das war der Durchschnitt für einen Subalternoffizier, wenn schwer gekämpft wurde. Mr. Hurley, unser gegenwärtiger Zugführer, hatte fast drei Monate geschafft. Bemerkenswert, denn er konnte rechts nicht von links unterscheiden, wenn er nicht seinen Sam Browne zu Hilfe nahm. Wir empfanden ihn alle als eine gewisse Belastung, aber verglichen mit den armen Scheißtypen, die Gertie kriegen würden, hatten wir ganz schönen Dusel.
    Auf jeden Fall salutierte ich noch einmal in aller Form, was ihn entzückte, und ging. Beim Weggehen folgte mir Mr. Grindal und faßte mich am Arm.
    Er sagte: Peter, du warst lange genug draußen, um dich auszukennen. Paß auf ihn auf, ja?
    Ich wußte, daß es seinen Stolz eine Menge gekostet haben mußte, meine Hilfe in Anspruch zu nehmen. Und ich wußte auch, daß er auf seine Weise richtig gut zu mir gewesen war, besser als ich es erwartet hatte, nachdem ich mich der Gewerkschaft angeschlossen hatte. Aber ich wußte auch, daß ich kein Recht hatte, dieses Versprechen zu geben. Es war nicht dasselbe, wie zu verhindern, daß ein Kind in den Bach fiel, oder es zu verbinden, wenn es sich an einem Brombeerbusch verletzt hatte. Es war auch nicht dasselbe, wie wenn es danach aussah, als würde er sich gleich in einem der großen Webstühle verfangen, und ich ihn rausgezogen habe, was ich mehr als einmal tun mußte.
    Es bedarf des Allmächtigen, um dich von den Bomben wegzuziehen oder dem Kugelhagel oder dem fliegenden Schrapnell, und niemand weiß, wann und wie und warum er es tut.
    Doch während ich noch nach Worten suchte, um das auszudrücken, nickte der alte Grindal mit dem Kopf. Seine scharfen schwarzen Augen, die alles sahen, hatten ihn nun doch getäuscht und ihn sehen lassen, was er in meinem Gesicht hatte sehen wollen. Und er drückte mir den Arm: Danke, Junge, das soll dir nicht vergessen werden.
    Ich