Der Wald des Vergessens

Angriff voranzutreiben, und trieb ihn dann drei lange Monate bei schwerem Regen durch ein Sumpfgebiet voran, dessen Entwässerungsgräben blockiert, dessen Deiche zerstört und das mit Granattrichtern übersät war wie die Mondoberfläche mit Kratern, nur daß es hier keinen vulkanischen Staub gab, sondern Schlamm. Zähen, klebrigen, saugenden, erstickenden Schlamm …

Zwei
    P eter Pascoe stand da und besah sich das Schlammbad.
    Wo das Wasser hintraf, schäumte und kochte es, warf Falten und wand sich, als wäre es lebendig. Er stellte sich vor, in seiner klebrigen Umarmung gefangen zu sein, rundum eingeschlossen, liebkost, festgehalten und schließlich in die dunklen, ihn langsam erstickenden Tiefen hinabgesaugt zu werden …
    Er wandte sich ab und sah sich Dr. Tod gegenüber.
    »Genial, auch wenn Eigenlob stinkt«, meinte Arnold Gentry mit einer raren Röte der Begeisterung im Gesicht. »Abgestufte Siebe in drei Becken. Das erste mit einem groben Sieb. Alles, was größer als ein halber Backstein ist, wird aufgefangen. Das zweite ist feiner, Kieselsteingröße. Das dritte superfein, für Stoffreste, Fingernägel und selbst Haare.«
    »Großartig«, sagte Pascoe, dessen Bewunderung und aufrichtiges Interesse an der Arbeit Dr. Tods zu einer Beziehung geführt hatten, die angesichts des unverhohlenen Abscheus, den Dalziel für Tod hegte, besonders nützlich war. »Da muß aber eine ordentliche Menge Material durchgeschleust werden.«
    Er wandte sich dem großen Erdhügel zu, der von Wanwood House gebracht worden war und neben Dr. Tods Patentsieb lagerte.
    »Das geht schneller, als wenn ein halbes Dutzend Polizisten mit Gartenhacken durch den Schlamm krabbeln«, sagte Gentry auffahrend. »Und ist unvergleichlich gründlicher.«
    »Aber ja doch«, sagte Peter Pascoe beruhigend. »Meine Meinung, absolut. Ich wollte doch nur sagen, wir wissen es sehr zu schätzen, daß Sie die Arbeit übernommen haben und uns somit die Möglichkeit geben, unsere Leute für andere Aufgaben einzusetzen.«
    Seine Begabung, versöhnend zu wirken, hatte ihn hierhergebracht. Er war an jenem Morgen rechtzeitig im Präsidium aufgetaucht, sogar ein paar Minuten zu früh, aber alle Hoffnung, dafür ein paar Punkte einzuheimsen, löste sich in Wohlgefallen auf, als er den Zettel mit Dalziels Gekritzel las, den ihm der Kommissar auf den Schreibtisch gelegt hatte.
     
    Nett von Dir, uns zu beehren, vor allem, da wir nicht komplett sind. George Headingley ist in eine Pfütze gefallen. Er hütet nun das Bett mit einer Erkältung im Kopf, die ganz schön klein sein muß, um neben den Knochen Platz zu haben. Wenn Du Deiner Trauertätigkeit einen Augenblick abringen könntest, könntest Du vielleicht ins Labor gehen und nachsehen, was Dein Kumpel dort mit dem Schlick aus Wanwood treibt. Ich hau jetzt ab und geh in die Schlachterei zu Troll.
     
    Dalziel ging davon aus, daß seine Leute immer alles über alle laufenden Fälle wußten.
    Und wie so häufig ergab sich das auch diesmal sozusagen ganz von selbst. Pascoe gelang es, auf dem Weg zum Labor Wield abzufangen und sich rasch auf den neusten Stand bringen zu lassen. Wields Zusammenfassungen waren dafür berühmt, mehr Informationen zu liefern als so manche ausführliche Abhandlung. »Wenn der das Parlament unter sich hätte«, hatte Dalziel einmal gesagt, »könnten alle schon am Dienstag nach Hause gehen. Was viele wahrscheinlich ohnehin tun.«
    Pascoe wollte sich mit der für ihn noch immer unglaublichen Neuigkeit bei Wield revanchieren, daß Dalziel sich anscheinend eine Herzallerliebste an Land gezogen hatte. »Du meinst die Tierschutzfrau?« hatte Wield ihn unterbrochen. »Ja, ich hab mir schon gedacht, daß er ein Auge auf sie geworfen hat. Vielleicht hält sie ihn ja für eine vom Aussterben bedrohte Art. Ich muß los. Bis später.«
    So, dachte Pascoe, hätte sich vielleicht Pheidippides [22] gefühlt, wenn er, durch das Stadttor von Athen taumelnd, von einem Plakat mit der Inschrift begrüßt worden wäre:
Angeschmiert! Perser bei Marathon in die Pfanne gehauen.
    Er und Gentry standen eine Weile in einträchtigem Schweigen nebeneinander und beobachteten, wie die Wasserstrahlen die erste Ladung durch das erste Sieb spülten. Es war nur noch wenig Erde vorhanden, und allerlei große Steine und Holzstücke wurden in dem nun fast flüssigen Schlamm sichtbar. Dann etwas, das ein wenig weißer war … als das Wasser es traf, sehr viel weißer … glatt … schalenförmig …
    »Langsam«,