Der Wein des Frevels

zurückzugelangen. Burne malte sich aus, wie er an der Spitze eines riesigen quetzalianischen Heeres stehen würde, das durch die Wüste zog, mit schmetternden Trompeten und Bannern, von der frischen Luta-Brise gebläht, mit Satteltaschen, die von Polluzit-Erz überquollen. Die Armee würde die Oase angreifen und die Wilden in wenigen Stunden ausrotten…
    Francis drang noch weiter in die Zukunft vor. Er sah den Poelsig-Preis auf dem Kaminsims in seinem Büro stehen – einem großen Büro direkt neben dem riesigen Amphitheater, wo er nur Vorlesungen abhielt, wenn er Lust dazu hatte, denn nun bestand seine eigentliche Arbeit in der Forschung.
    Francis’ ehrgeizige Träume wurden von einem plötzlichen Schrei unterbrochen, dessen Sinn so bestürzend war, daß Burne das Proximaskop fallen ließ.
    »Neurovoren!«
    Einen halben Kilometer weiter rechts wirbelte und brodelte der Sand. Fünfzig Wilde rasten über die Dünen heran, über ihren Köpfen blühte ein Wald aus Speerschäften.
    »Dort hinüber!« brüllte Zamanta mit ausgestreckter, bebender Hand. »Laufen Sie!« Der Vater und die Kinder sprangen vom Pferd und liefen zur Mauerecke. Die Wissenschaftler empfanden keine Scham, als sie diesem Beispiel panischer Angst folgten. In wenigenMinuten würden die Gehirnfresser über sie herfallen…
    Oh, wie ich dich hasse, Planet Luta, dachte Francis, als er dahinstürmte. Warum tötest du uns nicht einfach, damit wir’s endlich hinter und bringen? Der Sand stemmte sich gegen seine Füße, und der Aufprall, der seine Sohlen traf, hallte knirschend in seinem Kopf wider.
    Es schien eine Ewigkeit zu dauern, bis sie die Flußbiegung erreichten. Und als sie die Kurve passierten, sahen die Männer, wie sich ihre Hoffnungen erfüllten, in Gestalt zweier Pyramidentürme, deren Schrägflächen nur einen Meter vor dem Rand des Burggrabens endeten. Zwischen den Türmen wartete eine massive Zugbrücke, ein Triumph quetzalianischer Kunst aus polierter Eiche und Eisenbolzen, reglos darauf, ihr rettendes Werk zu vollbringen. Nun senkte sie sich herab, und ein großes, klirrendes Fallgitter kroch wie eine Metallspinne hinter ihr her.
    Eine schreckliche Gewißheit begann in Francis zu dämmern – Luther war zurückgefallen. Francis blieb stehen, wandte sich um – und da sah er es.
    Schließlich und endlich wurde Luther von seinem Alter übermannt. Er stolperte, sank in den Sand, und die Neurovoren fielen über ihn her.
    »Burne!« Francis glaubte, sein Kehlkopf müßte herausspringen. »Burne – das Schießeisen!« Aber Burne hatte einen großen Vorsprung, und da seine Ohren vom Klang der eigenen Schritte betäubt wurden, hörte er nichts.
    Die Neurovoren schlangen ihre Beute gierig und blitzschnell in sich hinein, dann hoben sie Luthers verstümmelte Leiche hoch und warfen sie wie Abfall in den Burggraben.
    »Dafür werdet ihr alle sterben!« heulte Francis.
    Inzwischen war Burne stehengeblieben und hatte ebenfalls gesehen, was geschehen war. Zu spät zog er sein Fermentgewehr, das wirkungslos in seiner Hand aufblitzte. »Komm zur Brücke, Lostwax!«
    Der Schrei durchdrang Francis’ Gene, entzündete das uralte Bestreben, sich erst einmal zu retten und die toten Freunde erst danach zu beklagen. Er rannte weiter.
    Das Timing war perfekt. In dem Augenblick, als das Brückenende am anderen Flußufer aufschlug, stand Burne bereit, um hinüberzulaufen. Er war bereits bis zur Mitte des Burggrabens vorgestoßen, als Francis das Holz berührte.
    Wie eine Falle, die mit einer Sprungfeder versehen war, schnellte die Brücke nach oben, gezogen von geflochtenen Kabeln. Francis stolperte nach vorn, prallte gegen Burne und warf ihn nach unten. Doch das machte nichts aus – sie stürzten in ein Sanktuarium.
    Als Francis im Torbogen lag, blickte er über die Schulter und sah, daß zwei furchterregend bewaffnete Neurovoren, einer männlichen, der andere weiblichen Geschlechts, hochsprangen und den Rand der Brücke, die sich nach oben hob, zu fassen bekamen und sich hochzogen. Die Monster würden nun einer von mehreren Todesarten anheimfallen. Entweder würden sie nach vorn stürzen und mit mörderischer Gewalt auf den Brückenangeln aufschlagen. Oder sie würden nach hinten stürzen und sich im Burggraben in nichts auflösen. Oder sie würden auf der Brücke bleiben und zwischen deren Rand und der gewaltigen steinernen Oberschwelle zermalmt werden, die aus der Mauer ragte und das Fallgitter krönte.
    Aber Francis schätzte, daß die Neurovoren ihre