Der weiße Reiter

langen Reihe nebeneinander auf Ocmundtun zu. In der Mitte wehten zwei Fahnen. Das schwarze
     Hirschbanner von Defnascir und ein dänisches Dreieck mit der Abbildung eines weißen Pferdes.
    «Es wird nicht zum Kampf kommen», erklärte ich Harald.
    «Nicht?»
    «Sie sind nicht zahlreich genug. Svein kann sich keine Verluste leisten. Er ist gekommen, um zu verhandeln.»
    «Hier will ich sie nicht empfangen», sagte er und deutete auf die Festung. «Lasst uns in den Palas zurückkehren.»
    Er befahl den am schwersten bewaffneten Männern, uns in die Stadt zu begleiten, wo wir uns auf der vom Regen aufgeweichten
     Straße vor dem Palas drängten, als Odda |378| und die Dänen von Osten anrückten. Die breite Reihe der Reiter musste sich auflösen, bevor sie in die Stadt kamen. Stattdessen
     ritten sie hintereinander, angeführt von Odda, den zwei Dänen flankierten. Einer von ihnen war Svein vom Weißen Pferd.
    Svein sah großartig aus, ein silbrig-weißer Krieger. Er ritt ein weißes Pferd und trug einen weiten weißen Wollumhang. Sein
     Kettenhemd und der Helm mit dem Eberrüssel waren so gründlich mit Sand gescheuert worden, dass sie im wässrigen Sonnenlicht
     silbern glänzten. Auf seinem Schild krümmte sich rings um den versilberten Buckel ein aufgemaltes weißes Pferd. Das Lederzeug,
     der Sattel und die Schwertscheide waren gebleicht worden und fast weiß. Sein Blick streifte mich nur kurz und verriet kein
     Wiedererkennen. Dann musterte er die Reihen der Männer, die die Straße versperrten, und schien sie schnell als unbrauchbar
     eingeschätzt zu haben. Sein Banner mit dem weißen Pferd trug der zweite Reiter, dessen Gesicht ähnlich wie das seines Herrn
     von Sonne und Schnee, Eis und Wind gegerbt war.
    «Harald.» Odda der Jüngere ritt eine Pferdelänge vor den beiden Dänen her und war von der gleichen öligen Freundlichkeit wie
     immer. Er trug ein glänzendes Kettenhemd und einen schwarzen Umhang, der bis auf die Flanken des Pferdes herabfiel, und er
     lächelte, als würde er sich über das Treffen freuen. «Ihr habt den Fyrd einberufen. Warum?»
    «Weil es der König so will», sagte Harald.
    Odda lächelte immer noch. Er sah mich an, beachtete mich aber weiter nicht und schaute dann zum Eingang des Palas, aus dem
     in diesem Moment Steapa hervorgetreten war. Der Hüne hatte gerade mit Odda dem Älteren gesprochen und starrte den jungen Aldermann
     erstaunt an. |379| «Steapa!», grüßte dieser. «Mein treuer Steapa! Wie gut, dich zu sehen.»
    «Zum Gruße, Herr.»
    «Mein treuer Steapa», sagte Odda erneut, hocherfreut darüber, wieder mit seinem einstigen Leibwächter vereint zu sein. «Komm
     her!», befahl er, und Steapa drängte sich an uns vorbei, kniete neben Oddas Pferd nieder und küsste ehrerbietig den Stiefel
     seines Herrn. «Steh auf», sagte Odda, «steh auf! Mit dir an meiner Seite, wer könnte uns da noch schaden?»
    «Niemand, Herr.»
    «Niemand», bestätigte Odda und lächelte in Haralds Richtung. «Ihr sagt also, der König will, dass der Fyrd einberufen wird.
     Gibt es denn noch einen König in Wessex?»
    «Es gibt noch einen König in Wessex», antwortete Harald entschieden.
    «Es gibt einen König, der sich in die Marschen verkrochen hat», sagte Odda so laut, dass es sämtliche Männer auf der Straße
     hören konnten. «Was ist das für ein König? Ein König der Frösche? Der Gebieter über die Aale?»
    Ich antwortete für Harald, sprach aber dänisch. «Ein König, der mir befohlen hat, Sveins Schiffe zu verbrennen. Und das habe
     ich getan. Ich brannte alle nieder, bis auf eines, und das behalte ich für mich.»
    Svein setzte seinen Helm mit der Eberschnauze ab und sah mich an, doch wieder erkannte er mich nicht. Seine Augen waren so
     leer wie die der großen Schlange des Todes, die am Fuß des Weltenbaumes Yggdrasil liegt. «Ich habe das
Weiße Pferd
verbrannt und meine Hände an den Flammen gewärmt.» Svein spuckte aus. «Und der Mann an Eurer Seite», sagte ich nun auf Englisch
     zu Odda, «ist derjenige, der Eure Kirche bei Cynuit eingeäschert und |380| die Mönche getötet hat. Ist er, dessen Name im Himmel, in der Hölle und auf Erden verflucht wird, jetzt Euer Verbündeter?»
    «Spricht dieser Hundsfott für Euch?», wollte Odda von Harald wissen.
    «All diese Männer sprechen für mich», antwortete Harald und deutete auf unsere Krieger.
    «Aber mit welchem Recht hebt Ihr den Fyrd aus?», blaffte Odda. «Ich bin der Aldermann.»
    «Und wer hat Euch zum