Der Wettflug der Nationen
der Eagle. Arme Seeschwalbe, laß dich begraben!
Immer neue Funksprüche häuften sich auf seinem Schreibtisch. Meldungen von der englischen, französischen und japanischen Strecke. In einer recht guten Zeit hatten die Italiener das Mittelmeer überflogen. Von den Russen kamen so gut wie gar keine Meldungen. Vergeblich suchte Jenkins nach einer Erklärung dafür. Die russische Strecke ging von Udinsk nach Westen über Samarowsk und Dünaburg nach Gibraltar. Gewiß, in ihrem ersten Teil führte sie über die fast menschenleeren sibirischen Steppen. Aber trotzdem, es hätte den Piloten doch möglich sein müssen, Standortmeldungen an die Sender von Tomsk oder Tobolsk zu geben. Was mochte der Grund sein, daß die Nachrichten so gänzlich ausblieben. Bereiteten die Russen irgendeine besondere Überraschung vor, oder stimmte da etwas nicht?
Ein wenig gelangweilt durchflog er den letzten Depeschenstoß. Besonders Aufregendes war nicht darunter. Bisher hatte keiner der Teilnehmer einen Zwischenfall oder eine Panne zu melden. Jenkins warf den Rest seiner Zigarre in den Aschenbecher und zog sich den Pelz über. Er spürte das Bedürfnis, ein wenig ins Freie zu gehen. Gemächlich schlenderte er am Rand des Plateaus entlang. Da lag die Bucht vor ihm, leer, jetzt nur noch ein Tummelplatz für Tausende von Möwen und Eiderenten. Noch stand er da und blickte in die Runde, als etwas silbrig Glänzendes aus der Höhe herabglitt und klatschend auf den Wasserspiegel aufsetzte.
Natanael Jenkins glaubte seinen Augen nicht zu trauen. Das war doch >St 1<, das mysteriöse Stratosphärenschiff der Eggerth-Werke, das er hier mit den anderen Maschinen zusammen vor reichlich zwei Stunden vom Start entlassen hatte. War denn der Teufel in die Kerle gefahren, daß sie sich hier in der Schreckensbucht 'rumtrieben, anstatt sich um ihr Rennen zu kümmern? Jenkins sah, wie >St 1< zu einer Ankerboje hintrieb und dort festmachte, sah, wie vom Rumpf des Stratosphärenschiffes ein leichtes Aluminiumboot gelöst wurde, in dem ein einzelner Mann an Land ruderte. Der stieg jetzt die Eistreppe hinauf, und als er näher kam, erkannte ihn Jenkins. Das war ja Mr. Hansen, von dem er schon lange vor diesem Start zu diesem Rennen so mancherlei gehört harte. Der Konstrukteur und jetzt der Pilot dieses Stratosphärenschiffes, das die Eggerth-Werke noch in letzter Stunde in das Rennen geschickt hatten.
Was mochte die Ursache sein, daß der jetzt wieder hier war? Alle Möglichkeiten ließ Jenkins sich durch den Kopf gehen. Nur eine Lösung fand er. >St 1< mußte über dem Grönlandeis eine Betriebsstörung gehabt haben, die den Piloten nötigte, zur Schreckensbucht zurückzukehren, um hier die Hilfe der deutschen Mechaniker in Anspruch zu nehmen.
„Hallo, Mr. Hansen! Was ist los?“ rief er den Deutschen an, der jetzt dicht vor ihm stand. „Panne gehabt? Umkehren müssen? Schlimme Sache. Die anderen sind schon mächtig voraus.“
Wolf Hansen nickte ihm vergnügt zu. „Macht nichts, Mr. Jenkins. Die werden wir schon wieder einholen.“
Jenkins zuckte mit den Schultern und warf einen Blick auf seine Armbanduhr. „Über zwei Stunden, Mr. Hansen? Die Reading-Flieger haben 2.600 Kilometer Vorsprung. Selbst Ihre Seeschwalbe ist Ihnen fast 2.400 Kilometer voraus ... Jetzt noch reparieren ... Wer weiß, wie lange das dauert? Sie werden sich verteufelt dranhalten müssen, wenn Sie das wieder gutmachen wollen.“
„Ist nicht so schlimm, Mr. Jenkins ... Pannen ... Reparaturen ... Das gibt's bei >St 1< nicht.“
„Zum Teufel, Mr. Hansen, warum sind Sie dann zurückgekommen?“
„Mein lieber Mr. Jenkins! Nehmen Sie an, was Sie wollen. Etwa, ich hätte meine Handschuhe hier vergessen, oder ich hätte große Sehnsucht nach der Schreckensbucht.“
Mr. Jenkins richtete sich steil auf und stieß den schweren Stock mit der Stahlspitze vor sich in das Eis.
„Mr. Hansen! Als Bevollmächtigter für das Reading-Rennen habe ich Sie auf die Bedingungen der Konkurrenz verpflichtet. Sie sind gehalten, das Rennen ehrlich und nach besten Kräften auszufliegen. Ich weiß nicht, ob ich es dulden darf, Sie hier ohne Grund an der Startstelle herumlungern zu lassen. Sie sind im Rennen, Mr. Hansen!“
„Das ist mir seit heute Mittag nicht mehr neu, Mr. Jenkins!“
„Sie müssen mir einen triftigen Grund für Ihren Aufenthalt hier angeben, Mr. Hansen!“
„Dann nehmen Sie an, ich hielte es für unehrlich, mit >St 1< gleich mit voller Kraft in das Rennen zu gehen. Sie
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