Der widerspenstige Planet

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Autoren: Robert Sheckley

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dass die Wachposten nicht einschlafen.«
    In dem kleinen Lager ging das Gespräch mit gedämpfter Stimme weiter und das Feuer wurde kleiner. Blaine wünschte sich, dass der Morgen bald käme. In der Dunkelheit waren die Rollen vertauscht. Die Jäger waren nun die Gejagten, von einem grausamen Selbstmörder ohne Moral gehetzt, der so viele Menschenleben mit sich in den Tod reißen wollte, wie er nur konnte.
    Mit diesem Gedanken schlief er ein.

    Kurz vor der Morgendämmerung wurde er von einem Schrei geweckt. Er packte sein Gewehr und sprang auf, um die Dunkelheit mit seinen Augen zu durchbohren. Ein weiterer Schrei, diesmal näher, erscholl, dann war das Knacken
von Ästen im Wald zu hören. Irgendjemand warf schließlich eine Handvoll Blätter auf die Glut.
    In dem plötzlichen gelben Aufflackern erblickte Blaine einen Mann, der vom Waldrand zum Lager zurücktaumelte. Es war einer der Wachposten, der seinen Speer hinter sich herzog. Er blutete aus zwei Wunden, schien aber nicht tödlich verletzt zu sein.
    »Dieser Bastard!«, schluchzte der Speerkämpfer. »Dieser lausige Bastard!«
    »Immer mit der Ruhe, Chico«, sagte einer der Männer und riss das Hemd des Speerkämpfers auf, um die Wunde zu reinigen und zu verbinden. »Hast du ihn erwischt?«
    »Er war zu schnell«, jammerte der Speerkämpfer. »Ich hab ihn verfehlt.«
    Danach war in dieser Nacht an Schlaf nicht mehr zu denken.

    Beim ersten Licht der Morgendämmerung waren die Jäger wieder auf und verteilten sich weithin, um eine Spur des Opfers ausfindig zu machen. Theseus fand einen zerbrochenen Knopf und dann einen halb verwischten Fußabdruck. Die Jagd ging weiter den schmalen Berghang hoch.
    An der Spitze der Horde rief Otto plötzlich: »He! Hier! Ich habe ihn!«
    Theseus rannte auf ihn zu, gefolgt von Blaine und Jones. Sie sahen Hull, der sich langsam zurückzog und konzentriert zusah, wie Otto, die Bola um seinen kurzhaarigen Kopf wirbelnd, auf ihn zukam. Das argentinische Lasso zischte durch die Luft, und seine drei Eisenkugeln waren nur noch unscharf zu erkennen. Dann ließ Otto los. Sofort warf sich Hull zu Boden. Die Bola flog nur wenige Zentimeter über seinen Kopf hinweg, wickelte sich um einen Ast und riss ihn ab. Hull lief mit heimtückischem Grinsen auf den waffenlosen Mann zu.

    Bevor er ihn jedoch erreicht hatte, war Theseus bei ihnen und hatte seinen Dreizack gehoben. Sie tauschten ein paar Schläge aus, dann wirbelte Hull herum und spurtete los.
    In dem Moment stieß Theseus zu. Das Opfer heulte vor Schmerz auf, lief jedoch weiter.
    »Hast du ihn verwundet?«, fragte Jones.
    »Eine Fleischwunde am Hintern«, sagte Theseus. »Wahrscheinlich sehr schmerzlich für seinen Stolz.«
    Die Jäger folgten der Spur weiter, schwer atmend den Abhang hinauf. Doch dann hatten sie wieder einmal ihr Opfer verloren.
    Sie verteilten sich, umringten den schmalen Berg und arbeiteten sich langsam zu seinem Gipfel hoch. Vereinzelte Geräusche und Fußabdrücke sagten ihnen, dass das Opfer sich immer noch vor ihnen befand und weiter nach oben floh. Als die Bergspitze immer schmaler wurde, konnten sie ihre Reihen noch dichter schließen und verringerten damit jede Möglichkeit für Hull, zwischen ihnen hindurchzuschlüpfen.
    Gegen Spätnachmittag nahmen Pinien und Nadelbäume zusehends ab. Über ihnen befand sich ein Labyrinth aus Granitfelsen und dahinter schließlich der Gipfel selbst.
    »Vorsichtig jetzt, Leute!«, rief Jones den Jägern zu.
    Noch während er es sagte, griff Hull an. Er sprang hinter einer Felsenspitze hervor, lief auf den alten Bjorn, den Kämpfer mit dem Streitkolben, zu und versuchte mit zischendem Rapier den Mann so schnell wie möglich niederzustrecken und aus der Falle der Jäger zu entkommen.
    Doch Bjorn gab nur langsam nach, parierte die Stöße des Rapiers vorsichtig, indem er seinen Streitkolben mit beiden Händen umklammerte, als sei er ein Kampfstock. Hull überschüttete den phlegmatischen Mann mit Flüchen, griff ihn wild an und wich ihm gerade noch rechtzeitig
genug aus, um einem Schlag des Streitkolbens zu entgehen.
    Der alte Bjorn kam näher – zu schnell. Das Rapier rutschte in seine Brust und wieder hinaus, wie eine züngelnde Schlange. Bjorns Streitkolben fiel zu Boden, und sein Körper rollte den Abhang hinunter.
    Doch die Jäger hatten den Kreis bereits wieder geschlossen. Hull zog sich zurück in das Felsengewirr.
    Die Jäger schritten vorwärts. Blaine bemerkte, dass die Sonne schon fast verschwunden war; schon jetzt