Der Winterschmied

standen nur herum oder saßen allein auf Stühlen. Andere wanderten stumm umher. Sie kamen an einem Mann in verschlissener alter Kleidung vorbei, der seine eigene Hand anstarrte, als sähe er sie zum ersten Mal.
    Roland bemerkte eine weitere Frau, die leicht hin- und herschwankte und mit leiser, mädchenhafter Stimme ein völlig unsinniges Lied sang. Sie schenkte ihm ein sonderbares, irres Lächeln, als er vorbeiging. Direkt hinter ihr stand ein Bogel.
    »Na schön«, sagte Roland grimmig. »Sag mir, was sie tun.«
    »Sie fressen deine Erinnerungen«, erklärte Rob Irgendwer. »Deine Gedanken ham für sie Substanz. Wünsche un' Hoffnung dienen ihnen als Nahrung! Eigentlich sin' sie Ungeziefer. So was passiert, wenn sich niemand um Orte wie diesen kümmert.«
    »Und wie kann ich sie töten?«
    »Oh, das war 'ne sehr scheußliche Stimme, mit der du gerade gesprochen hast. Hört euch den großen kleinen Helden an! Achte nich' auf sie, Jungchen. Sie greifen noch nich' an, und wir haben etwas zu erledigen.«
    »Ich hasse diesen Ort!«
    »Ja, in der Hölle geht's lebhafter zu«, räumte Rob Irgendwer ein. »Langsamer jetzt, wir sin' am Fluss.«
    Ein Fluss strömte durch die Unterwelt. Er war so dunkel wie der Boden, und träge, ölige Wellen rollten ans Ufer. »Ah, ich glaube, davon habe ich gehört«, sagte Roland. »Es gibt einen Fährmann, nicht wahr?«
    J A
    Er stand plötzlich da, in einem langen, flachen Boot. Natürlich war er ganz in Schwarz gekleidet. Sein Gesicht verbarg sich unter einer weit heruntergezogenen schwarzen Kapuze, und irgendwie hatte man den Eindruck, dass das auch ganz gut so war.
    »Hallo, Kumpel«, sagte Rob Irgendwer fröhlich. »Wie geht's?«
    O NEIN, NICHT WIEDER IHR, sagte die dunkle Gestalt mit einer Stimme, die man eher spürte als hörte.H ABT IHR NICHT HAUSVERBOT ?
    »Nur 'n kleines Missverständnis«, sagte Rob und kletterte an Rolands Rüstung hinab. »Du musst uns reinlassen, weil wir schon tot sin'.«
    Die Gestalt streckte den Arm aus. Der Ärmel des schwarzen Kapuzenmantels rutschte zurück, und das, was da auf Roland zeigte, sah ihm ganz wie ein Knochenfinger aus.
    A BER ER MUSS DEN FÄHRMANN BEZAHLEN, sagte die dunkle Gestalt anklagend, mit einer Stimme aus Grüften und Friedhöfen.
    »Erst wenn ich auf der anderen Seite bin«, erwiderte Roland mit fester Stimme.
    »Na komm schon!«, wandte sich der Doofe Wullie an den Fährmann. »Du siehst doch, dassa 'n Held is'! Und wenn man keinem Helden vertrauen kann, wem dann?«
    Die Kapuze musterte Roland, und es kam ihm wie hundert Jahre vor.
    N A SCHÖN.
    Die kleinen blauen Männer stürmten mit dem für sie typischen Enthusiasmus das halb verrottete Boot, und es ertönten Rufe wie »Potzblitz!«, »Bier her, Bier her, oder wir falln um!« und »Jetzt fahrn wir übern Styx!«. Roland kletterte vorsichtig an Bord, wobei er den Fährmann argwöhnisch im Auge behielt.
    Die Gestalt zog ein großes Ruder durchs Wasser, und die Fahrt begann mit einem Knarren, dem kurz darauf, zur Empörung des Fährmanns, lauter Gesang folgte. Das heißt, es war mehr oder weniger Gesang, mit unterschiedlichem Tempo und ohne Rücksicht auf die Melodie:
    „Ein Schiff wird kommen kommen liebe den Hafen drum stehe ich am Kai am A so lieb wie keinen ein Schiff wird kommen kommen ein Schiff ein Schiff...«
    S EID ENDLICH STILL
    kommen ein Schiff ein Schiff wird kommen und meinen Traum erfüllen meinen Traum meinen Traum und meine Sehnsucht stillen ein Schiff ein Schiff
    D AS IST WOHL KAUM ANGEMESSEN !
    »Ein Schiff wird kommen kommen kommen und ich freu mich so auf das Schiff Und den einen so lieb wie keinen ein Schiff ein Schiff ein Schiff Wird kommen-«
    »Herr Irgendwer?«, fragte Roland, während das Boot über die Wellen hüpfte.
    »Ja?«
    »Warum sitze ich neben einem blauen Käse mit einem Streifen Schottenkaro um den Bauch?«
    »Ach, das is' Horace«, sagte Rob Irgendwer. »Der Kumpel vom Doofen Wullie. Er belästigt dich doch nich', oder?«
    »Nein. Aber er versucht zu singen!«
    »Ja, alle Schimmelkäse summen ein bisschen.«
    »Mnamnam mnam mnamnam«, summte Horace.
    Das Boot stieß ans andere Ufer, und der Fährmann trat schnell an Land.
    Rob Irgendwer kletterte Rolands arg mitgenommenen Kettenhemdärmel hoch und flüsterte: »Lauf los, wenn ich dir ein Zeichen gebe!«
    »Aber ich kann den Fährmann bezahlen. Ich habe das Geld«, erwiderte Roland und klopfte auf seine Tasche. »Was?«, fragte Rob. Er schien dies für eine sonderbare und gefährliche