Der wundersame Fall des Uhrwerkmanns: Roman (German Edition)

saß mit Burton und Swinburne, Colonel Lushington, dem Anwalt Henry Hawkins und Doktor Jankyn am Tisch und bereitete sich darauf vor, noch mehr zu trinken als in der Nacht zuvor.
    Die Unterhaltungen verliefen schleppend und fanden nur sporadisch statt, und die Männer aßen mit wenig Begeisterung, obwohl das Essen vorzüglich schmeckte.
    »Ihre Mrs Picklethorpe wirkt ja wahre Wunder«, merkte Swinburne nach einem langen, unbehaglichen Schweigen an.
    »Das tut sie«, pflichtete Sir Alfred ihm leicht lallend bei. »Die Vorratskammern der Tichbornes haben schon immer den Ruf genossen, die bestgefüllten in ganz Hampshire zu sein, und Mrs Picklethorpe wird ihrem Inhalt zweifellos gerecht.«
    Burton erstarrte mit einer Gabel voll Rindfleisch auf halbem Weg zum Mund.
    »Richard?«, fragte Swinburne, verwirrt über den Gesichtsausdruck seines Freundes.
    Burton senkte die Gabel. »Meinen Sie, ich könnte mir die Küche und die Vorratskammern irgendwann einmal ansehen?«, erkundigte er sich.
    »Selbstverständlich«, bejahte Tichborne. »Warum? Interessieren Sie sich fürs Kochen?«
    »Ganz und gar nicht. Es ist die Architektur des Hauses, die mich fasziniert.«
    »Die Köchin und ihr Personal werden gerade putzen, und danach dürfte es ein wenig spät sein. Was halten Sie davon, wenn wir morgen früh hinuntergehen, bevor dieser vermaledeite Anspruchsteller aufkreuzt?«
    »Danke.«
    Sie beendeten das Mahl.
    Tichborne erhob sich und wankte leicht.
    »Ich würde jetzt sehr gern ein paar Runden Billard spielen«, verkündete er. »Schließen sich die Herren mir an?«
    »Sir Alfred …«, setzte Doktor Jankyn an, doch der Ritter brachte ihn mit einer unwirschen Geste zum Schweigen.
    »Kein Aufhebens, Jankyn. Es geht mir bestens. Gesellen Sie sich zu uns.«
    Sie zogen sich in den Billardraum zurück. Hawkins begann ein Spiel mit Swinburne und war überrascht, in dem Dichter einen Respekt einflößenden Gegner zu finden.
    Bogle servierte Portwein und süßen Sherry.
    Lushington zündete sich eine Meerschaumpfeife an, Jankyn eine aus Bruyère, während sich Burton, Hawkins und Tichborne für Zigarren entschieden. Innerhalb von Minuten wurden die Männer von einer dichten blauen Tabakrauchwolke eingehüllt.
    »Donnerwetter, das wird ja ein regelrechtes Debakel!«, stieß der Anwalt hervor, als Swinburne drei Kugeln in rascher Abfolge versenkte.
    »Wenn du nur mit einer Pistole genauso treffsicher wärst«, flüsterte Burton seinem Freund zu.
    »Um ganz ehrlich zu sein«, gab Swinburne grinsend zurück, »treffe ich eigentlich gar nicht die Kugeln, auf die ich ziele. Es ist pures Glück, dass diejenigen, die ich stattdessen treffe, auch fallen.«
    Er gewann das Spiel gegen Hawkins, dann trat er gegen Colonel Lushington an und besiegte auch ihn.
    Sir Alfred ergriff einen Queue. »Ich bin das nächste zu schlachtende Lamm«, kündigte er an, und sie begannen eine weitere Partie.
    Während Burton dem Spiel zusah, wurde ihm bewusst, dass er sich eigenartig beklommen fühlte, und als er die Gesichter der anderen betrachtete, sah er, dass sie offenbar ganz ähnlich empfanden. Ihren Mienen konnte er die unerklärliche Vorahnung ablesen, dass etwas geschehen würde.
    Er schüttelte sich und leerte sein Glas mit einem einzigen Schluck. »Noch Portwein bitte, Bogle.«
    »Gewiss, Sir.«
    »Sie könnten auch das Fenster einen Spalt öffnen. Hier drin ist es stickig wie in einer Londoner Waschküche.«
    »Das würde ich, Sir, aber draußen ist es noch schlimmer.«
    »Schlimmer? Wie meinen Sie das?«
    »Es ist der Nebel, Sir. Er ist heute Nacht ungewöhnlich hoch gestiegen – und ziemlich plötzlich. Bis hinauf ins erste Stockwerk des Hauses, und dichter, als ich ihn je erlebt habe.«
    Burton ging zum Fenster und zog den Vorhang beiseite. DerRaum spiegelte sich deutlich im Glas, und er konnte dahinter nichts erkennen. Er drehte den Riegel auf, zog den Schieberahmen ein wenig hoch, beugte sich vor und spähte durch den Spalt. Eine durchgehende Wand weißen Dunstes drängte herein und begann, über den Sims in den Raum zu fließen.
    Hastig schloss er das Fenster wieder und zog die Vorhänge zu.
    Ihm fiel die urplötzliche Stille im Raum auf.
    Ein Glas fiel zu Boden und zerbarst.
    Er drehte sich um.
    Swinburne, Lushington, Hawkins, Jankyn, Tichborne und Bogle standen reglos da. Sogar durch den blauen Rauchschleier konnte Burton sehen, dass alles Blut aus ihren Gesichtern gewichen war. Sie starrten mit geweiteten Augen in einen Winkel des