Der Zauber eines fruehen Morgens
möchte.
Am nächsten Tag war Körperertüchtigung an der Reihe. Jimmy schaffte dreißig Liegestütze, bevor er zusammenbrach, aber von den anderen hatten die meisten nicht mehr als zehn geschafft.
Ich habe schon immer geahnt, dass es für irgendetwas gut sein muss, Fässer zu schleppen, fügte er hinzu.
Obwohl er es nicht direkt aussprach, klang es, als fände er das alles sehr anstrengend und beklemmend. Er schrieb, dass sich einige der Männer nach einem langen Lauf durch die Dünen vor Erschöpfung kaum auf den Beinen hatten halten können.
Allein die Tatsache, dass er nicht mehr als ein paar Zeilen hintereinander aufs Papier brachte, bewies, dass seine Kameraden und er von Tagesanbruch bis spät am Abend ständig auf Trab gehalten wurden. Doch ein paar Tage später berichtete Jimmy mit einigem Stolz, dass er bei den Schießübungen siebzig Treffer von hundert Schüssen erzielt und fünfzig Liegestütze geschafft habe.
Als Belle den Brief jetzt wieder las, fand sie, dass es nach dem schlimmsten aller Albträume klang – Inspektionen der Ausrüstung, Geländeläufe mit schwerem Gepäck, auf dem Bauch durch nasse Dünen robben, Bajonetttraining und schnelles Laden des Gewehrs. Er erwähnte auch, dass es ständig regnete und kalt war.
Er sprach von einem Ort, der »Arena« genannt wurde und wo sie »geschliffen« wurden, und meinte, dass Etaples ein trostloses Kaff sei, in dem es nicht einmal ein anständiges Geschäft gab. Die Bilder, die er heraufbeschwor, waren alle deprimierend, und trotzdem klang er erstaunlich fröhlich, selbst wenn er die Stiefel beschrieb,die zu seiner Ausrüstung gehörten und sich am Fuß wie ein Klumpen Blei anfühlten.
Aber das Beste an seinem Brief waren seine Gedanken an sie.
Ich stelle mir vor, wie du vor dem Frisiertisch dein Haar bürstest, wie es über deine Schultern fällt, dunkel und schimmernd wie Teer. Oder ich sehe vor mir, wie du morgens in dein Geschäft gehst, proper und adrett. Ich denke daran, wie du Äpfel isst, an das Aufblitzen deiner kleinen weißen Zähne und deine spitze rosa Zunge, wenn du dir die Lippen leckst.
Belle vermutete, dass er noch an wesentlich intimere Dinge dachte, doch nicht darüber schreiben wollte. Schließlich wusste er, dass alle Briefe durch die Zensur gingen und Belle Teile des Briefes Garth und Mog vorlesen würde. Aber er schloss mit den Worten:
Du bist Tag und Nacht in meinen Gedanken. Ich frage mich, was du gerade machst, ob du dich ohne mich einsam fühlst. Ich denke an das Baby, das in dir wächst, und bete darum, zurück zu sein, bevor es geboren wird. Hoffentlich bist du mir nicht böse, weil ich gegangen bin, obwohl du mich jetzt so sehr brauchst!
Belle hatte ihm seit seiner Abfahrt täglich geschrieben und die Briefe abends, wenn sie heimging, in den Briefkasten gesteckt. Aber es fiel ihr nicht leicht, über Dinge zu berichten, die ihn interessieren könnten, weil bei ihr ein Tag wie der andere verlief. Ihre Briefe amüsant zu gestalten erwies sich als noch schwieriger. Die meisten ihrer Kundinnen waren ganz normale Frauen, die kaum jemals etwas von sich gaben, was Jimmy auch nur im Entferntesten komisch finden könnte. Manchmal, wenn sie las, welches Abendessen Mog ihnen zubereitet hatte, oder eine Nachricht überflog, die Garth ihm von einem ihrer Kunden ausrichten ließ, fand sie, dass es kaum lohnte, den Brief zu lesen. Doch sie versuchte immer, eine alte gemeinsame Erinnerung zu finden, die ihn zum Lächeln bringen würde, und ihm zu sagen, wie sehr er ihr fehlte und was er ihr bedeutete. Und am Ende eines jeden Briefes fertigte sie eine kleine Zeichnung an, die eines Kaninchens, einer Katze oder irgendeines anderen niedlichen Tieres, und malte einen Hut dazu.
Belle griff nach dem Brief, den sie ihm früher am Tag geschrieben hatte und in dem sie von der riesigen Spinne erzählte, die an diesem Morgen auf ihrer Werkbank gehockt hatte. Belle war zu Tode erschrocken, hatte ein Glas darübergestülpt und war ins Nachbargeschäft gegangen, um Mr. Stokes, den Schuster, zu bitten, das Tier zu entfernen.
Daher zeichnete sie jetzt eine komische fette Spinne, die einen Zylinder trug, und lachte in sich hinein, als sie daran dachte, wie sehr sich Jimmy immer über ihre Angst vor Spinnen amüsiert hatte.
Die Türglocke bimmelte, und sie sprang auf und legte ihr Schreibzeug auf den Ladentisch.
Es war ein Mann in einem langen, sehr nassen Regenmantel, und einem Impuls folgend, wollte sie ihn schon bitten, ihn auszuziehen und
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