Der Zauberstein von Brisingamen

und ich brauche nicht lange zu raten, wer sie ausgeschickt hat. Warum aber die Morthsippe Interesse an euch haben sollte, verstehe ich ganz und gar nicht. Und doch muss ich den Grund dafür herausfinden, sowohl zu eurer als auch zu meiner Sicherheit; denn sie haben sich meine Vernichtung zum Ziel gesetzt, und irgendwie fürchte ich, sie könnten euch dabei zu ihrem Werkzeug machen wollen. Sei’s drum, vielleicht wird uns ihr nächster Schritt mehr verraten, denn sie werden bald erfahren, was in dieser Nacht vorgefallen ist, und das wird sie in höchste Unruhe versetzen. Doch werde ich euch so gut schützen wie ich kann, und ihr werdet in diesen Wäldern nicht nur Feinde, sondern auch Freunde finden.»
    «Aber warum seid Ihr in Gefahr?», fragte Susan. «Und wer ist – wie hieß sie noch? – die Morthsippe?»
    «Ach, das ist eine zu lange Geschichte für diese späte Stunde, überdies eine, derer ich mich schäme. Doch denke ich, es ist auch eine, die ihr kennen müsst. Wenn ihr euch also erholt habt, wollen wir zusammen losgehen und ich werde euch einen Teil der Antwort auf eure Frage zeigen.»
    Cadellin führte die Kinder aus der Höhle einen langen gewundenen Gang hinab mitten ins Innere des Bergs. Und je weiter sie gingen, desto kälter wurde die Luft und desto greller das seltsame Licht, das erst blau, dann weiß leuchtete, bis sie schließlich in eine lang gestreckte, niedrige Höhle gelangten.
    Wie langsam an sommerlichem Strand verebbende Wellen wogte hier ein widerhallendes Seufzen durch den Raum: Vor den Augen der Kinder lagen die schlafenden Ritter in ihren silbernen Rüstungen, ein jeder neben seinem milchweißen Pferd – genau wie Gowther es ihnen in der Sage beschrieben hatte. Ihr sanftes Atmen erfüllte die Höhle mit seinem melodischen Klang. Und überall um die reglosen Gestalten herum spielten schweigend die kalten weißen Feuerzungen.
    In der Mitte der Höhle erhob sich der Boden in Form eines natürlichen, grabähnlichen Steinlagers und darauf lag, anmutiger als all seine Kameraden, ein Ritter. Sein Kopf ruhte auf einem mit Juwelen und Goldspangen verzierten Helm, der von einem Drachen gekrönt wurde. Neben ihm lag ein blankes Schwert, auf dessen Klinge zwei goldene Schlangen zu sehen waren, und so hell glänzte die Klinge, dass es war, als sprängen zwei Feuersäulen aus den Köpfen der Schlangen.
    «Vor langer Zeit», sagte Cadellin, «jenseits der Erinnerung und der Bücher der Menschen, zog Nastrond, der Große Geist der Finsternis, in den Krieg. Ihm aber stellte sich ein mächtiger König entgegen, und Nastrond unterlag. Er legte seine irdische Gestalt ab und floh in den Abgrund von Ragnarök, und alle Menschen freuten sich, denn sie glaubten, das Böse sei für immer von der Erde verschwunden. Der König aber wusste in seinem Herzen, dass dies niemals sein würde.
    Daher berief er eine große Versammlung von Zauberern und Weisen ein und fragte sie, was man tun könne, um sich vor der Rückkehr des Feindes zu schützen. Und es ward Folgendes prophezeit: Wenn dieser Tag käme, werde Nastrond siegreich sein; niemand nämlich werde dann reinen Herzens genug sein, ihm zu widerstehen, da er bis dahin ein kleines Stück von sich in die Herzen aller Menschen gepflanzt haben würde. Selbst jetzt, ging die Rede, lasse er finstre Gedanken aus seinem Schlupfwinkel in Ragnarök ausströmen und diese würden sich unaufhörlich über die Menschheit ergießen, bis auch die Stärksten verdorben wären und er in jeder Seele Einzug gehalten habe. Doch bestand Hoffnung: Noch konnte die Welt gerettet werden, wenn eine Schar von Kriegern, tapfer und reinen Herzens, ihn in seiner Stunde schlüge und ihn zwänge, sich wieder in seinen Abgrund zu verkriechen. Ihre Macht werde nicht in ihrer Zahl, sondern in ihrer Reinheit und Tapferkeit bestehen. Und so wurde folgender Plan entworfen: Der König erwählte die würdigsten seiner Ritter und begab sich mit ihnen nach Fundindelve, der uralten Zwergenstadt, wo sie in einen Zauberschlaf versetzt wurden. Darauf begannen die mächtigsten Zauberer jener Zeit einen Bannspruch zu wirken. Tag und Nacht arbeiteten sie zusammen, hielten weder zum Essen noch zum Schlafen ein, und schließlich war Fundindelve von dem kräftigsten Zauber geschützt, den die Welt je gekannt hat; ein Zauber, der die schlafenden Krieger davor bewahrt, alt oder schwach zu werden und der von keinem Bösen je gelöst werden konnte. Das Kernstück dieses Zaubers ward versiegelt in Feuerfrost, dem