Der Zeitläufer

unfähigen Wurmexperten von Cantek, während der Berg auf der grauen See schaukelte. Er kletterte also mit Valinda in das Zwerg-U-Boot und zog vom Berg weg, als Lejour die automatischen Davits viel zu schnell abrollen ließ.
    Im tiefen, schwarzen Wasser schaltete er die Flutleuchten ein, um die Flanke des Berges abzuleuchten. Valindas Hand lag auf der seinen, um sein unkontrollierbares Zittern zu besänftigen. »Laß dich nicht von ihm aus der Ruhe bringen«, mahnte sie. »Denke nur an den Bonus am Ende der Reise.« Er war dankbar dafür, daß sie wußte, wie ihm zumute war.
    Und dann glühte wie eine urweltliche Made das Monstrum auf. Es hing viel zu tief, war also dabei, den Berg zu verlassen.
    Der Wurm mußte in den Berg zurückgezwungen werden, und dazu mußte man den Kopf erst nach oben, dann nach rückwärts leiten. Er ließ also aus den vorderen Ventilen Sauerstoff ab und beobachtete, wie das prickelnde, blubbernde Wasser in das ungeheure Maul des Monstrums gesogen wurde. Als das Gas durch den stark phosphorhaltigen Körper schoß, bäumte er sich vor Schmerz röhrend auf, doch der Wurm zog sich nicht zurück.
    Und dann war Valinda plötzlich nicht mehr neben ihm. Sie hatte die Initiative ergriffen, ohne ihm etwas davon zu sagen, denn er hätte es ihr nicht erlaubt. Die Luftschleuse klickte zu, und es war zu spät, Valinda noch zurückzuhalten. Durch die Sichtscheibe sah er, wie sich die kleine Gestalt im Gummianzug dem Untier näherte. In einer Hand hielt sie den Jetpack, in der anderen eine kleine Mine.
    Dann hing sie am Maul des Monstrums und drückte den Hebel, der die Widerhaken tief in das Fleisch senkte. Gleichzeitig machte sie die Mine scharf. Dann begann sie zurückzuschwimmen und kämpfte mit kräftigen Beinen gegen die Strömung.
    Er wußte, wie schlampig Lejour war, wenn er die Zündverzögerung der Minen einstellte. Er hätte es wirklich vorgezogen, sie nachzuprüfen, ehe Valinda ausstieg. Er hielt den Atem an, während sie zurückschwamm, und er steuerte das U-Boot so nahe an das Maul des Untiers, wie er es verantworten konnte.
    Dann kam der Blitz, und er sah die riesige, sternförmige Wunde am Maulwinkel des Wurmes aufbrechen. Valindas Körper wurde von der Schockwelle herumgewirbelt, war bewußtlos und trieb in den gähnenden Schlund des Monstrums, als dieses sich in den Berg zurückzog.
    »Jetzt brauchst du deinen Anteil mit keinem zu teilen«, war Lejours Antwort auf Skunders Meldung. Diese Worte trieben ihm heute noch die Röte unheimlicher Wut ins Gesicht.
    Oh, Valinda ...
    »Wir können den Berg nicht mehr steuern«, fauchte ihn Rosskidd an, als er wieder nach oben kam. »Er dreht sich wie ein Karussell.« Hinter dem Zorn des Mannes lauerte nackte Angst.
    Skunder überlegte. Es war möglich, daß er die Laserkorrekturen an den Tunnels ein wenig überzogen hatte, doch das hielt er nicht für wahrscheinlich. Der Wurm konnte aber auch den Kopf in den Berg zurückgezogen haben, so daß sein Schwanz nun im Wasser hing und ziellos herumschlug. Das war ebenso unwahrscheinlich, denn er, Skunder, hätte eine Hautveränderung feststellen müssen.
    Die dritte Möglichkeit war die wahrscheinlichste. »Manchmal begreift ein Wurm, daß man sich seiner bedient«, erklärte er Rosskidd. »Die Leute auf dem Berg und die Laserstrahlen irritieren ihn. Im allgemeinen sind die Würmer fast ohne jedes Bewußtsein, aber gelegentlich wird doch einer gemein. Der unsere scheint sich zur Bergoberfläche zu wühlen. Wir haben also unseren Antrieb verloren, treiben mit den Gezeiten und drehen uns im Wind.«
    »Großartig«, bemerkte Rosskidd sarkastisch. »Und was werden wir jetzt tun, Mr. Skunder?«
    Der Cantek zuckte die Schultern. »Warten. Nach einiger Zeit macht der Wurm wieder eine Kehre und arbeitet sich zum Wasser zurück. Vielleicht kommt er dann auf der anderen Seite heraus. Das passiert oft, aber es kommt selten vor, daß der Wurm seinen Berg verläßt. Er braucht ja seine Kühlung, denn die Körperwärme schmilzt das Eis weg. Meistens bohrt der Wurm dann einen neuen Tunnel.«
    »Du bist ein feiner Fachmann«, stellte der Erdenmann voll unheimlicher Ruhe fest. Skunder gewann manchmal den Eindruck, daß Eis, Würmer und die Tatsache, daß er ein Cantek war, diese Erdenmenschen zu Bestien machten. Sie brauchten doch gar nicht nach Cantek zu kommen, aber sie taten es, weil sie hier viel Geld verdienen konnten. Und dabei wurden sie verrückt.
    »Ich habe Meeresbiologie studiert«, erwähnte Skunder wie